昨天下班的路上，在公交车上无意中听到有一位美女在电话中跟对方谈到“毛利率”这个词。不知道是不是职业敏感性，当这个词传入我耳朵时，我条件反射地就开始思量“毛利”或者“毛利率”这个指标的意义。
无论你是否学过财务，都大抵知道“净利润=收入-成本-费用”。如果你稍微有点财务常识，也应该知道“毛利=收入-成本”。
在大多数人眼里，一家公司或者一个项目是否盈利，看净利润就好，因为净利润才是把所有成本&费用都剔除的最终结果。而毛利只不过是剔除了成本，远远不能通过它来完整地看一家公司最终是否赚钱。
那么，为什么还要看毛利？毛利是什么？它有什么作用？作为一个财务从业者，坦白说，我也是花了好一段时间才算琢磨明白。现在，我尝试将自己的理解讲给你听，以期回答这几个问题。
毛利是什么？
我们从最基本的公式开始：毛利=收入-成本。
此处的“成本”是指从购入原材料到实现销售之前为产品所发生的成本。举例来说，如果是制造业，那么成本就是购买的材料成本、直接为生产而耗费的人工成本（财务术语叫“直接人工”）以及为生产产品而发生的间接成本（财务术语叫“制造费用”）。如果是商业企业，那么成本就是商品的进价。
毛利有什么用？
要回答这么本质的问题，还得回到概念上来。
从前面的公式，我们可以知道，毛利是销售收入扣除生产过程中所产生的成本，即生产过程中所获得的利润。相比净利润来说，它更容易反映公司的技术水平、产品的竞争力等。
一家公司的技术水平越高，生产效率也越高，相应地生产成本就越低，这样毛利也就越高。同样的，一家公司的产品价格空间越大，那么它的毛利也就越高。而这些情况都是净利润所不能反映的，因为净利润还与公司的费用水平有关。
举个例子，假设你是生产服装的，有如下4种情况：
1. 一件衣服卖100元，生产过程中所产生的成本为70元，另外还发生20元的费用（比如工资、房租）。那么你的毛利为30元，净利润为10元。这个时候你既有毛利也有净利润，完全可以卖。
2. 一件衣服卖100元，生产过程中所产生的成本为70元，另外还发生30元的费用（比如工资、房租）。那么你的毛利为30元，净利润为0元。这个时候虽然没有净利润，但你有毛利，而且还依靠毛利发了工资付了房租，这个时候也是可以卖的。
3. 一件衣服卖100元，生产过程中所产生的成本为70元，另外还发生40元的费用（比如工资、房租）。那么你的毛利为30元，净利润为-10元。这个时候你虽然净利润是负的，但还是有毛利啊。虽说这个毛利不足以覆盖你的费用，但有毛利说明你的产品有一定的竞争力，你可以尝试看看能够减少企业的费用来实现盈利。如果可以，那还是可以卖的。
4. 一件衣服卖100元，生产过程中所产生的成本为120元，另外还发生30元的费用（比如工资、房租）。那么你的毛利为-20元，净利润为-50元。这个时候毛利、净利润都是负的，肯定是不能卖的。
从这个例子中，我们很容易看出来，毛利是一个与生产、销售相关的指标，它可以直接用来指导定价。在竞争激烈的时候，你很难取得价格优势来获利，但你可以在同样价格的情况下，尽可能降低企业内部的费用来获取更多的利润。
当然，“毛利”这个指标也有它自身的局限性。明天我再引入另外一个指标来对比说明。
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