本书是个体心理学的代表作。阿德勒从“自卑感”这一核心概念出发，从家庭关系、学习教育、职业选择多个领域中选取案例，介绍了个体心理学的基本观点，阐述了自己对于人生意义和个人价值的理解，并给出了诸多实用的建议。
阿德勒认为，自卑感是人类进步的底层动力；遗传等先天因素并不能决定人的命运，每个人都可以通过自己的努力来实现目标，也可以通过与他人建立合作，来实现自己的人生意义和个人价值。
一、自卑感是自我超越的动力
自卑感在个体心理学中是一个基础概念，并非一个贬义词。在个体心理学看来，自卑感是人类文化的基础，也是推动人类进步的动力。
1.人人都有自卑感
自卑感是人类的底层情感。并非只有看起来胆小、懦弱的人才会自卑，即使是表面上很强势甚至是很自负的人，内心也同样有自卑感。
案例：
三个孩子第一次去动物园，尽管他们在看到狮子时的反应看起来截然不同，但其实只是自卑感的不同表现形式而已。那些表面自负、不容置疑的人，许多都是内心自卑、容不得批评的“纸老虎”。
2.自卑感有可能演变成自卑情结
如果一个人解决不了真正的问题，不敢面对困难，那就只能用其他方式寻求优越感，自欺欺人，导致自卑情结。
案例：
一位少女从6、7岁就开始偷东西，经常夜不归宿，跟男生鬼混。阿德勒诊断后认为，这些出格行为，实际上是她对母亲的报复。少女无法解决真正的问题，只能转而通过这些行为来寻求优越感，向母亲宣战。这就是典型的自卑情结。
二、人人都可以通过个人努力实现自我超越
遗传、童年经历等先天的生物性因素，并不能决定人的命运，我们每个人都有机会通过自己的努力，来改变自己的行为，完成自我超越。
1.人可以对自己的经历进行创造性解读
童年经历的确会对人造成影响，但却不能决定人的行为。同一种经历可以有多种解读方式，因此，真正束缚我们的不是环境，而是思想。
案例：
如果一个孩子家里很穷，童年不幸福，并不意味着他长大后也得不到幸福。他既可能埋怨命运不公自暴自弃，也可能想奋发图强改变自己的命运，不同的解读方式，会给他带来不同的命运。
2.要改变行为，先从改变目标做起
个体心理学认为，真正决定一个人行为的，不是过去的经历，而是未来的目标。我们所有的行为，都是为目标服务的。
案例：
一位病人长期头痛，多种方法都难以治愈。阿德勒认为，这是他把头痛当做了逃避问题的手段，他在以头痛为借口，来摆脱眼前的问题，如果不明白这个目的，就无法治好他的病。
三
人生的意义在于合作
个人要想实现人生意义，就必须与社会建立合作，给全人类创造价值。与他人合作，是实现个人价值的唯一方式。
1.人生中的所有问题，本质上都是合作问题
阿德勒将人生中的所有困难，都归纳成了三个问题：职业问题、人际交往问题和婚姻问题。这些问题都设计到合作，本质上都是合作问题。
过度关注自己，是许多问题的根源。为了达成合作，我们需要把注意力从自己身上转移出去，时时刻刻想着自己的合作方。
案例：
婚姻需要夫妻双方建立合作。真正的合作，意味着夫妻双方完全平等，而不能是一方支配，另一方服从。因此，即使丈夫挣钱多，也只是在承担家庭生活中的正常分工而已，不能认为自己高人一等，而是要和妻子共同管理家庭。
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