地球每天自转一次，使日出和日落成为地球上日常生活的一部分。自从46亿年前形成以来，它就一直如此，直到世界末日——很可能是太阳膨胀成一颗红巨星并吞噬了地球，但它为什么会旋转呢？地球是由围绕新生太阳旋转的气体和尘埃组成的圆盘形成，在这个旋转的圆盘中，尘埃和岩石碎片粘在一起形成了地球。加州大学洛杉矶分校的天体物理学家Smadar Naoz说：随着它的成长，太空岩石继续与这个新生行星相撞，产生了推动它旋转的力量。
由于早期太阳系里所有的碎片都以大致相同的方向绕着太阳旋转，这些碰撞也使地球以及太阳系里的大多数其他东西——向那个方向旋转。但是为什么太阳系一开始就在旋转呢？太阳和太阳系是由一团尘埃和气体由于自身重量而坍缩而形成的。大部分气体凝结成太阳，而剩下的物质进入周围形成行星的圆盘。在坍塌之前，气体分子和尘埃粒子到处移动，但在某一时刻，一些气体和尘埃碰巧在一个特定的方向上移动了一点，使其旋转。
当气体云坍缩时，气体云的旋转加速——就像花样滑冰运动员把胳膊和腿塞进去时旋转得更快一样。因为没有太多的空间可以让物体慢下来，一旦物体开始旋转，它通常会继续运动。在这个例子中，旋转的婴儿太阳系有很多角动量，这个量描述了物体持续旋转的趋势。因此当太阳系形成时，所有的行星可能都在同一个方向旋转。然而今天，一些行星在运动上有了自己的自旋。金星的自转方向与地球相反，而天王星的自转轴呈90度倾斜。科学家们不确定这些行星是如何形成的，但他们有一些想法。
对于金星来说，可能是碰撞导致它的自转翻转。或者它开始像其他行星一样旋转。随着时间的推移，太阳对金星厚厚的云层的引力作用，再加上金星地核和地幔之间的摩擦，导致了自旋的翻转。2001年发表在《自然》上的一项研究表明，引力与太阳和其他因素的相互作用可能导致金星自转减慢并逆转。就天王星而言，科学家们认为撞击：一次巨大的撞击或者一次两次多次撞击（两种不同的物体）会使它失去平衡。
尽管有这些干扰，太空中的一切都在向一个或另一个方向旋转，旋转是宇宙中物体的基本行为。小行星旋转、恒星旋转、星系在旋转，太阳系需要2.3亿年才能完成围绕银河系的一个循环。宇宙中一些速度最快的物体是密集旋转的脉冲星，脉冲星是大质量恒星的尸体。一些脉冲星的直径相当于一个城市的大小，每秒可以旋转数百次，2006年《科学》公布的速度最快的每秒旋转716次。黑洞甚至可以更快，2006年发表在《天体物理学》(Astrophysical Journal)上的一项研究发现，其中一种名为GRS 1915+105的粒子可能每秒旋转920到1150次。
但事情也变慢了，当太阳形成时，它每四天绕轴旋转一次。但是今天，太阳旋转一次大约需要25天，它的磁场与太阳风相互作用，减慢了旋转（也就是角动量损失了）。即使地球自转减慢，来自月球的引力以一种稍微减慢地球速度的方式吸引着地球。2016年发表在《皇家学会学报》(Proceedings of the Royal Society A)上的一篇关于古代日食的文章显示，在过去的2740年里，地球自转减慢了大约6个小时，在一个世纪的时间里，只有1.78毫秒。所以，虽然明天太阳会升起，但可能会晚一点。
博科园-科学科普｜文：Marcus Woo/Live Science
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