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有一种美味，不见不念，见之则忍不住要尝一口。在寒冷的冬天，路边停着一辆破旧的三轮车，上面放着一个漆黑的柏油桶，里面不时爆出一两点火星，同时飘散出阵阵诱人的香味，打开了路人的味蕾，让人不禁想去品尝一下。买一个，握在手里暖暖的；咬一口，甜甜的，糯糯的。这不是什么山珍海味，这就是我们中国南方人口中的“烘山芋”、北方人口中的“烤地瓜”。
然而无论是“烘山芋”还是“烤地瓜”，其实指的是同一种食物——番薯。番薯，又名甘薯、朱薯、金薯、地瓜、红薯等。
许多人认为番薯是中国固有的食物，其实不然，番薯是舶来品。它原产于中南美洲，哥伦布将其带到了欧洲。在16世纪，因殖民扩张，西班牙人和葡萄牙人把它传入了东南亚。大约在16世纪80—90年代（即明朝后期），番薯被传入了中国。主要通过两条路径传播：一条是从越南传入广东，一条是从菲律宾传入福建。
对于番薯的引入及推广，不得不提福建商人陈振龙父子。据记载，陈振龙到菲律宾吕宋岛经商时看到当地遍种朱薯，产量极高，而且既可生吃也可煮熟了吃。他想到自己家乡福建山多田少，土地贫瘠，粮食不足。如果可以引进这个易种而又量多的农作物，就可以大大解决温饱问题。于是在公元1593年（明万历二十一年），他用重金购买了当时被禁止运出国的薯藤，将其编进竹篮和缆绳内，并在绳面涂抹污泥，巧妙地躲过了殖民者关卡的检查，瞒天过海，运回了老家福建。并且试种成功，收获颇丰。后经其子陈经纶在整个福建推广。
17世纪初，江南地区水患严重，五谷不收，食不果腹。此时，明代著名科学家徐光启正居住在上海家中，他得知在福建种植的番薯，是救助饥荒的好作物，便自福建引种到上海，随后向江苏传播，收成颇佳。此外，徐光启先生还在其著作《农政全书》中专列“番薯”。
“薯有二种，其一名山薯，闽、广固有之；其一名番薯，则土人传云，近年有人在海外得此种，因此分种移植，略通闽、广之境也。两种茎叶多相类。但山薯植援附树乃生，番薯蔓地生；山薯形魁垒，番薯形圆而长；其味则番薯甚甘，山薯为劣耳。盖中土诸书所言薯者，皆山薯也。今番薯扑地传生，枝叶极盛，若于高仰沙土，深耕厚壅，大旱则汲水灌之，无患不熟。”
由于番薯适应力强，无论土地贫瘠，皆可存活，而且产量极高，“一亩数十石，胜种谷二十倍”。此外，番薯有多种吃法，可煮、，味道甜美，容易饱腹。因此番薯在传入中国后，很快便在全国范围内传播开来，并成为了中国第四大粮食作物——仅次于稻米、麦子和玉米。
在抗战期间，红军打游击战时，由于物资匮乏，总是饥一顿饱一顿。后来从山区农民那得知种番薯可以有效地应对饥饿，便和山区的农民一起在房前屋后种些番薯，以备不时之需。军民们还有口号“土藏萌番薯，吃饱不辛苦”。
番薯不仅高产，还是一种非常健康的食品。中国医学工作者曾对居住在广西西部的百岁老人之乡进行调查，结果发现此地长寿的老人有一个共同点，就是习惯每天吃番薯，有的甚至将其作为主食。
如今我们几乎不再把番薯作为主食，而是作为各种副食或甜品。司康饼，苏格兰的特色早点。加入番薯，制成美味的番薯司康，也成为了国人早点的选择之一。糖水，广东地区的甜品小吃。加入番薯，制成清甜可口的红薯糖水，西方人也喜欢这款甜品。
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番茄鲜艳的颜色，光滑的手感，酸甜的口味，番茄已然成为中国人餐桌上的“常客”；它既可作冷菜，也可热炒，还能制酱，甚至可以当作水果生吃。然而，这样一款多功能的蔬菜并不是中国固有的品种，它是一款舶来品。
番茄其实是别名，学名叫西红柿，又称洋柿子，古名六月柿、喜报三元。原产南美洲。它的出现其实还带有一丝恐怖的色彩。
番茄原先是生长在秘鲁森林里的一种野生浆果，因为它色彩娇艳、与众不同，当地人对它十分警惕，把它当作有毒的果子，称之为“狼桃”。只用来观赏，并无人敢食。
在15世纪末，英国公爵俄罗达格里到南美洲游玩，第一次见到了番茄，顿时被它艳丽的色彩所吸引，于是就把一株西红柿苗带回了英国，作为稀世珍品献给了英国女皇伊丽莎白。自此，西红柿便落土欧洲，但是仍然没有人敢吃。甚至据说当时有一位英国医生警告人们，食用西红柿的话会带来生命危险。
直到18世纪，才有人冒险吃了番茄，从此知道了它的食用价值。相传，有一位法国画家，在一片番茄田地写生，画着画着，饥渴难耐，又见到一个个番茄如此诱人，实在忍不住就吃了一个。吃完之后，他已经做好了“死神”降临的准备；结果，除了觉得有一种酸甜的味道，身体安然无恙。自此，番茄进入到餐桌之上。
西红柿从南美洲传入欧洲，西班牙征服南美洲后，殖民者们便将西红柿沿着加勒比海的殖民地传播开来。他们还将西红柿带到了菲律宾，然后从菲律宾传到亚洲其他地区。
据明代赵函的《植品》记载，西红柿是西洋传教士在万历年间和向日葵一起带到中国的。但当时仍然作为观赏性植物。直到清末，人们才开始食用番茄。在著名农学家王象晋编写的《群芳谱》中这样记载：“番柿，一名六月柿，茎如蒿、高四五尺，叶如艾，花似榴，一枝结五实或三四实，一数二三十实。缚作架，最堪观。来自西番，故名。”
由于番茄喜温、喜光，对土壤条件要求也不太严格，花果期为夏秋季。所以传入中国以后，广受欢迎。由于跟中国的“柿子”外形相似，所以被称为“西红柿”。如今，番茄作为食用蔬果，已经成为人们日常生活中不可或缺的美味佳品，并得到广泛种植。美国、俄罗斯、地中海沿岸和中国已成为番茄的主要生产地区。四大产地的番茄总产量约占全球总产量的89%。由于饮食习惯的不同，中国的番茄制品主要以出口为主。
中国人喜欢把番茄作为一道菜的主要材料，并尽量保持其性状。比如在夏天凉爽可口的糖拌西红柿。无需繁复的步骤，只要把番茄切开，拌入糖，再放入冰箱冰镇，一道美味就诞生了。而最广为人知的莫过于家常菜——番茄炒蛋。用最普通的两种原料，做出一道令人垂涎三尺的菜肴。
这道菜甚至已经传到了土耳其的世遗小镇——番红花城（Safranbolu）。要知道，土耳其也是番茄的主要产地，不过番茄主要用作配菜和辅菜。
西方人除了把番茄作为一种辅助材料外，更喜欢把番茄制成酱汁来调味。例如我们现在常吃的薯条，总要配上番茄酱。在必胜客进入中国后，除了披萨（Pizza）红火了起来，另一种意大利的特色食物也广受欢迎——意大利肉酱面。而这个酱则是用番茄和罗勒共同调制的，之所以加入罗勒，是为了更好地调出番茄的酸甜味。
此外，番茄的营养价值也非常高。在许多世界性卫生组织推荐的抗癌或保健食品中，番茄总是位列前茅。意大利科学家研究发现，番茄具有抑制胃癌的作用。胃癌，以位列全球肿瘤发病和癌症死亡率的第二位，是危害人们健康的一大杀手。然而研究显示，每周吃7次番茄或番茄制品的人，比起每周只吃2次的人，胃癌发病危险性可降低50%。
如今，营养丰富又独具风味的番茄再也不仅是花园里的花骨朵了，它是我们生活中不可缺少的美味佳品。
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