你好，今天我将为你解读的是《中年的意义》，这本书的中文版大约13万字，我将用大约20分钟的时间为你讲解书中的精髓：什么是中年，中年有什么意义？
很多人会觉得中年是一个特别沉重的话题，一提起中年就会想到“中年腰疼怎么办？”“中年脱发是什么原因？”“中年失业怎么办？”“如何克服中年焦虑?”“为什么到中年与爱人不再那么亲密?”“为什么很多中年后不幸福?”等各种各样的问题。我们也听到了越来越多形容中年的词汇，如“中年危机”、“更年期”、“油腻的中年人”……谈到中年时，很多人也会觉得张爱玲在《半生缘》中写到的这样一段话特别感同身受：“中年以后的男人，时常会觉得孤独，因为他一睁开眼睛，周围都是要依靠他的人，却没有他可以依靠的人。”而这些恰恰都透露着我们对中年的恐惧。
我们会想到底什么是中年，我们的中年就是这样子了吗？中年的意义在哪里？不知道什么时候中年就悄悄地来了，不知道这一人生阶段到底是心智的状态还是生来就预设好的？
针对中年这个命题，许多医师、经济学家、心理学家、哲学家、数学家、社会学家等都尝试用自己的专业来解答。在经济学家看来中年意味着生涯高峰、女性的第二次就业。社会学家认为中年一定会经历一段空巢期，医师觉得中年与更年期分不开关系。而在我们普通人眼中中年大概就是变成和父母一模一样的时候。
大卫.班布里基则认为中年是一个庞大复杂的课题，这些解释并不能真正的定义中年，也不能回答我们想解释的中年现象。他利用动物学重新给了中年一个定义，挖掘中年的意义，让我们以全新的视角看待中年。大卫.班布里基在《中年的意义》这本书中告诉我们中年不应该只是逐渐衰落，直至老去、死去的过程，而是进入一个特别的人生新阶段，这不是一件负面的事情而应该是正向的经验，正如孔子所说的：“四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺。”不要把中年想得很沉重、很恐怖，在大卫.班布里斯的研究中发现中年危机其实是一种不科学的说法，到中年我们的身体、心理、感情会发生变化，这是一种自然选择和演化的结果，这只是一种变化，并不是一种危机。我们应该解除对中年的误解，拥抱中年这个黄金年代。
这本书的作者大卫.班布里基是剑桥大学临床兽医解剖学家，他具有丰富的学识和经验，对动物学深有研究，他受过完整兽医师训练，并且在悉尼大学、牛津大学、康奈尔大学等多处做过相关的实验研究，在动物学方面具有一定的影响力。凭借着深厚的动物学基础，大卫.班布里基对人类生理特性进行了研究，其中包括基因、头脑、性别等。《中年的意义》正是作者利用动物学研究中年的一部著作，以动物学的角度探讨中年，给中年现象做出了一个科学的解释，让人耳目一新。这本书出版之后就受到了《金融时报》、《伦敦晚报》、《自然》、《每日电讯》等大力推荐，可以说也是极具有影响力的一本著作。不管是已经进入中年了，还是一个充满活力的年轻人，这本书都能帮助你更了解中年。
好了，介绍完本书和作者的基本情况，下面我将分为三个部分为你讲述本书的核心内容：
第一个重点是：什么是中年?什么过程造就了中年人？
第二个重点是：我们如何对待中年身体、心理、感情上出现的变化？
第三个重点是：中年对我们的意义是什么？我们如何拥抱中年这个黄金阶段？
我们先来看第一个重点内容:什么是中年?什么过程造就了中年?
谈起中年，我们普通人可能只是简单地觉得它就是介于青年的光明和老年的昏暗之间的一道灰色，它意味着自己老了，而大卫.班布里基认为中年不只关乎变老，中年牵涉了太多的东西，它和老年不同，它是一个独特的人生时期，现在开始我们要好好地认识中年，而不是害怕或者是逃避。
大卫.班布里基认为想要认识了解中年，就需要从一个基础简单的问题入手，也就是知道到底什么是中年？什么过程造就了中年？而他在《中年的意义》这本书中就为我们解答了这个问题，他认为我们人类的中年是基因经过数百万年的发育和演化形成的。更具体来讲就是我们祖先把基因一代代遗传下来，基因遗传到在我们身上，就在体内持续发育而形成中年现象。大卫.班布里基是怎么得出这样一个结论的。下面我们来具体讲一讲。
从科学角度来看，中年与这三个过程分不开关系：基因、发育、演化。我们人类之所以能够存活下来最主要的是依靠基因来获取信息，也就是说我们出生之后，如果没有双亲的照顾，那么我们就只能依靠从父母遗传的基因信息来生存。没有基因，我们什么都不是。
而更不可思议的是我们体内所发生的事情仅仅是由23000个基因制造的分子从事各种活动产生的结果。所以总的说来，其实中年就是由23000个基因组成的。中年其实是很伟大的，你想想一辆汽车有多少零件，肯定都不止23000这个数目，而中年人要做的、能做的事情远比汽车来得多。比如生育孩子、工作、养家、社交等。
光有基因我们也没有办法区分出中年，因为青年、老年的身上也同样有23000个基因。所以我们还必须谈到发育。到了发育这一阶段我们就能慢慢了解中年的一个形成过程。很多生物学都着重研究我们出生之前与发育有关的事情，我们普通人也都认为发育只有在出生到青年，这一段时期才会发生，所以我们经常说孩子还在长身体，正在处在发育期，需要多补补。但如果我们说一个中年人正在发育，正在长身体，就会被人笑话。而大卫.班布里基认为实际上人到中年还是会继续发育。之所以会有中年的产生，是因为我们发育的程序并没有在出生、青春期停止，基因变化会一直持续进行。我们到了四十岁之后可以说是长大了，但是不能说发育结束了。如果没有发育，那么我们可能真的是永远十八岁。
讲到这里，我们应该对中年有了一个大概的了解了，中年可以说就是自己体内23000个基因不断发育，进行一些变化形成中年。那么这些基因来自何处呢？大卫.班布里基更进一步地深入探究。他认为我们之所以生活在这世界上，之所以会出现中年这个生物现象归根结底是我们的祖先把基因一代代地遗传下来。当然并不是所有的基因都会被遗传下来，我们总会受到物竞天择的影响，只有有助于繁殖的基因才能生存下来。这也就被称之为演化。
基因就像是一个时钟会不停地走下去，即使是我们已经到了中年，它依旧不会停止。但是我们的身体其实也在老化、衰老，这是一个冲突
当然中年也不仅仅是基因、发育、演化看起来这么简简单单的三个过程，关于中年的定义，大卫.班布里基
好了上面为你讲述的第一个重点内容：从科学上来看中年是基因通过祖先一代代遗传下来，并且在我们身上发育而形成的生物现象。接着我们来看第二个重点内容：我们要怎么正确对待中年身体、心理、感情上的变化？
“爱美之心，人皆有之。”我们在年轻的时候就会害怕像父母一样成为了一个头发变灰、皱纹变多、皮肤粗非常注重保养。朋友圈里就经常会看到有人发这样对比鲜明的一组图片，一张图片里的人看起来像姐妹，另一张图片一眼就看出来是母女关系，而实际上这两张图片上面的人都是母女关系。我们还能看到这两张图片上面还附上这样一段话：这就是保养与不保养的区别，你是想走在大街上让别人都以为你是孩子的姐姐，还是让人一眼就看出你是孩子妈妈，甚至觉得你是孩子的奶奶呢？”看到这样的话是不是很扎心？
但是在大卫.班布里基看来这是我们的基因在变化，进行持续发育的一种生物现象，不只是身体会发育，我们的大脑也会发育，大脑是有主观感觉的，所以身体会发生变化，我们的心理、情感也会变化。不得不承认我们每个人都会受到基因的影响，但是我们也不要觉得无能为力，其实我们是有办法规避演化的，我们能够自主做一些选择，也就是说在这些变化面前我们也是可以选择用一些正确方法去对待。那么我们应该怎么对待中年之后出现的一些变化呢？下面我们将针对如何应对皮肤变化、心理变化、两性感情变化来具体谈一谈。
首先我们要讲的第一个方面是如何应对皮肤发生的改变。人到中年之后，我们最先感受到变化的是我们的脸部皮肤，脸最能够反映我们的年纪，决定我们好不好看的也是脸，我们试了各种品牌的护肤品，用了上千块钱的洗脸仪，就是生怕岁月无情地在自己的脸上刻下了中年的烙印。但是单单靠护肤品的保养我们就有办法阻止皮肤失去弹性吗？大卫.班布里基给出的答案是否定的。因为皮肤的主要目的就是为了阻止化学物品进入身体。我们的皮肤是由看得见的表皮和表皮深处的真皮构成的，而护肤品所能影响到的也仅仅是我们皮肤最外层的表皮，它是不可能完全穿透表皮甚至进入真皮的。随着体内胶原蛋白或弹性蛋白的缺失，我们的皮肤就会慢慢失去弹性，变得粗糙，甚至长出皱纹。那么我们就真的没有办法对抗这种变化，即使是延迟也做不到吗？其实也不是，因为影响胶原蛋白衰减，造成皮肤失去弹性还有很多外在因素，包括紫外线、吸烟、重力等。所以与其用了很贵的护肤品，那倒不如养成一些良好的习惯，比如戒掉烟瘾；外出时注意预防紫外线，避免阳光直射；睡觉的时候要注意睡姿，最好仰着睡。平时也要少做一些夸张的表情等等。
除了身体上的变化，我们一般也比较注重心理感受，中年后过得幸不幸福，开不开心都是我们都非常关注的一些方面。很多人都害怕中年是因为到了上有老下有小的阶段，生活上的担子会越来越重，压力也会越来越多。可能心灵也会比较脆弱，也容易抑郁。但是在大卫.班布里基认为这种说法其实是不科学的。中年之后，人的感情应该是趋于稳定成熟的。中年人不会比其他人群抑郁，更有可能的是他们的幸福感比其他人群强 。人到中年之后更应该是已经适应了自己的生活，他们应对生活负面状况的能力有了极大的提高。中年后所承受的压力一般都在他们能够接受的范围内，他们认为他们能够处理得好。
不过我们任何人都有可能得了反应性抑郁症，包括中年人，但是这种情况是正常的，我们这是遭受到了强烈悲伤之后，我们为应对不良事件所做出的一种反应。这与真正的抑郁症还是存在差别。而这种反应抑郁症的主要原因是来自压力，包括家庭和工作的摩擦，日常生活琐碎的刺激。到了中年之后，我们会越来越发现差距，有人取得了惊人的成就，而有人却只能三餐温饱，那么在这么大的压力下，我们如何保持一个良好的心智，让自己能够更加成熟，从容面对生活呢？
大卫.班布里基认为影响我们心智的因素包括这几个方面：社会经济地位、受教育程度、就业状态、父母、身体健康、饮酒、被人肯定等。我们无法改变自己的出生，没有办法决定自己的父母是谁，可能对就业、社会经济地位也无能为力，但是我们能够主动改变自己的健康状态。
感情上的变化也是我们特别关注的一方面，人是感情动物，我们会关心对方是否还爱着自己呢？自己到中年之后是不是就不那么吸引对方了？我们会很烦恼中年之后，与爱人的关系并不那么亲密了。尤其是女性。女性通常会抱怨自己的伴侣邋遢、懒惰、不改变，对自己不够关心。我们通常会因为对方忘记自己的生日、周年纪念日而暴跳如雷，好几天不跟对方讲话，年轻的时候我们会觉得每一天都是情人节，渐渐的，就会觉得其实都过不过节也没有差。这是不是因为我们感情变淡了，彼此不再觉得重要的原因吗？大卫.班布里基认为不是这样的。他觉得其实我们的感情也因体内的化学物质在作用。最初爱一个人时，血液中的某些化学物质会大量增加，这时候我们会把对方理想化，我们会对爱有很多的幻想。但是这一阶段过去了，许多与爱情有关的物质就会变化消退，伴侣之间的情感也会趋于平静真实。到了中年之后，我们与爱人之间的关系可能就已经由爱情调整为亲情，也就是没有那么浓烈但是却是不可分割。但是中年的情感也牵涉着特别多的东西，比如生物冲动，我们不得不承认这是存在的。这也是影响父亲情感之间最重要的因素。所以中年时夫妻之间的感情得以延续需要的是两人对彼此最复杂的承诺。
好了，上面为你讲述的是本书的第二个重点内容：面对中年出现身体、心理、身体上的变化，其实我们并不是无能为力，我们也可以做一些事情来改善情况。下面我们来讲最后一个重点内容：中年对我们的意义是什么？我们如何拥抱中年这个黄金阶段？
现在很多人都会说养一个孩子好贵啊，之所以这么说是因为孩子在母亲肚子里的时候我们就对他进行了投资。我们都希望给孩子最好的一切，我们希望孩子能够喝上有营养的奶粉，吃上健康的辅食，上一个好的早教班，我们都期待孩子能够健康成长，长大以后能够有能力养活自己。所以我们把大量的资源都投入到了孩子身上。这种行为在生物学上称为“亲本投资”。可以说我们人类是豪华版的亲本投资者，并且一生都在做投资。大卫.班布里基认为到了中年的某一些时候，我们对孩子的投资变得更加重要了，甚至在某一定程度上，亲本投资比生育力重要。而中年的意义也就在这里体现出来了。中年需要给孩子提供两种东西，帮助孩子成长起来。一种是食物，另一种是信息，如果没有父母给孩子提供这些东西，孩子可能就很难成长到40岁。当然中年的意义不只是体现在养育孩子上面，而是在养育孩子的过程中体现了更多的价值。关于中年的意义，大卫.班布里基在书中给我们总结出了这两点。第一点是利用自己的技能、智慧为社会做出贡献，为社会群体获取更多的资源，第二点是传承文化。
养一个孩子需要大量的热量、蛋白质和其他养分，光是大脑就需要87%的能量。而我们想要给孩子更好更多的食物是有较大压力的。黑猩猩5岁就能够学会自己取得食物喂饱自己，而我们人类学会自己获取食物的能力至少要等到20岁以后。这看得出来人类学习技能花费的时间实在不短。想想我们从幼儿园到大学就需要花费十几年的时间，在这十几年里，父母需要给孩子提供的资源是非常多的，而这也就是为什么有些中年人觉得压力很大。在孩子学会自己获取食物之前，中年人是获取资源的关键力量。而在中年获取食物的过程中就会产生社会性关系，也就是父母需要和其他人分工合作，共同获取食物。可能你要去猎捕一只兔子，但是你一个人没有办法。《中年的意义》中是以狩猎时代为例，而放在我们现代也同样是站得住脚的。我们每个人去上班，从个体上讲是为了赚钱养活自己，养活孩子，而如果从社会层次来说，每个人都是在为社会贡献自己的力量，为社会获取足够的资源，促进社会的发展。
投资一个孩子不只是提供食物就够了，也就是说我们不是把孩子养大了就好，我们还需要教他们一些东西，给他们提供一些信息。让他们能够立足于社会，并且存活下去。这些信息包括生活经验、知识、技能、目标、价值观等，而这些都被统称为文化。孩子一出生并没有任何生活的经验，他们不懂得任何知识、技能，甚至连微笑都是要靠后天学习得来的。而他们学习这些经验、技能、知识就需要靠长辈的教导。所以当父母唠叨我们天冷了要多穿衣服，将他年轻时候的事情讲个几十遍时还不停讲时，不要嫌弃他们烦，这可能是他们在传承文化的一种方式。
大卫.班布里基将中年的意义提升到对社会贡献这样一种高度上面，如果我们把这种意义降小一点呢？对于我们个人，中年只是为了培育下一代吗？其实并不是这样的，书中也提到了我们和其他动物最大的区别在于大脑，我们的大脑是有自主感觉的，而其他动物并没有，其他动物虽然也会出现中年现象，而他们并没有办法经历像我们人类这样的事情。我们能够创作属于我们自己美妙的回忆。我们的中年也就是在40岁到60岁之间，在这二十年之间。
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