武则天以才人的身份进入后宫。在激烈、残酷的后宫中，她以牺牲母性为代价取得入主后宫的资格，继而一步步地掌控了朝政。然而，她的这些行为也引起了宗室勋旧之臣的激烈反对。面对舆论的非议，她重用酷吏，采取高压政策，最终成为中国历史上唯一的女皇帝。
武才人
武则天的家族跟李唐王室渊源颇深。武则天的父亲武士彟曾经是李渊起兵的赞助商，算是“从龙之臣”。武士彟是木材商人，积累了巨额财富。李渊起兵时，他出钱出粮；唐朝建立之后，他弃商从政，贞观年间被封应国公，成为王公贵族。
父亲亡故后，武则天跟着母亲杨氏生活。因为母亲并非武士彟的正室，所以她们母女在武家没有地位，备受欺凌。这种环境对武则天性格的形成有很大影响。
14岁那年，唐太宗李世民听说武家女儿才貌双全，于是将她召入宫，封为才人（嫔妃的一种名号）。进宫之后，因长相妩媚，唐太宗给武则天赐号“武媚”。
贞观十七年（643），晋王李治被立为太子。李治见到武才人后就对她念念不忘。唐太宗李世民去世后，按照唐朝内宫规矩，皇帝驾崩，凡没生育过的嫔妃须出家为尼，武才人当然也不例外。她被送入感业寺出家为尼。如果不是太子李治迷恋她，她的大好青春多半要虚耗在青灯黄卷边。武则天知道李治喜欢她，便把自己的全部希望寄托在李治身上。
唐高宗李治将武才人接到宫中后，王皇后非但没有吃醋，反而非常欢迎，并积极拉拢这位皇帝的新欢。此时的王皇后正在与受皇帝宠信的萧淑妃争风吃醋。
然而萧淑妃确实失了宠，但王皇后也没有重新受宠。武才人利用皇后和萧淑妃争风吃醋的机会，坐收渔利。
一开始，她百般奉迎王皇后。后来，她取得昭仪名号，又夺了萧淑妃的宠，但并不满足，又将矛头指向了王皇后。她的目标是皇后的宝座。
天皇天后
王皇后建议将武才人接入宫中，唐高宗李治当然是求之不得。此时武才人已经怀有身孕，入宫就生下了儿子李弘。母以子贵，武才人被拜为二品昭仪，称为“武昭仪”。
此时的武昭仪已非昔日的武才人，有儿子作为资本的她，开始向皇后的宝座发起进攻。武则天收买后宫的人，让他们制造不利于王皇后的谣言，说王皇后用邪法诅咒皇帝。
一计不成，武昭仪再生毒计。
武昭仪又生了个可爱的女儿。出于礼节，王皇后前来探望。她看到武昭仪生的这个可爱的小女孩后，唤醒了她固有的母性。于是，她来到床前逗弄这个可爱的小女孩。
但是王皇后离开不久，武昭仪竟下狠手将自己的亲生女儿掐死，然后盖好被子若无其事地离开。
唐高宗回宫之后马上来看自己的女儿。可当他掀开被子时，小生命早已停止了呼吸。武昭仪当即号啕大哭。
武则天利用皇帝的宠幸，在心腹大臣李义府、许敬宗的帮助下拉拢了一批大臣。他们对唐高宗李治说：“立皇后是陛下的家事，不用听外人说三道四。”于是，唐高宗在一片反对声中废掉王皇后，立武则天为后。
武则天终于如愿以偿地当上了皇后。武则天是个权欲极强的女人。她已经开始染指最高权力，甚至可以影响政局的走向，生杀予夺，为所欲为。她充分发挥了那果断泼辣的手段，将曾反对她做皇后的长孙无忌、褚遂良、韩援、来济等元老贬退流放，甚至杀头。
当上了皇后，武则天大肆揽权，几乎把高宗皇帝架空了。唐高宗李治患上了痛风之症，长期头昏眼花，无法处理政务，于是武则天彻底控制了政权。武则天处理政务干脆、利落，慢慢地，唐高宗变成了摆设，政务多由武后决断，文武百官将唐高宗、武则天并称为“二圣”，他们也自称是“天皇、天后”。
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