卓尔金历主要用于决定举行盛典的日子和预测未来，因此也被称为“圣历”。卓尔金历中的天用一个数字和一个日符组合起来表达，如对页表中所示：第一天称1伊米希（Imix），第二天称2伊克（Ik），第三天称3阿克巴尔（Akbal），等等。构成一年260天中任意一天名称的两部分都决定着这一天出生的小孩的性格特征和命运，而且通常也用这一天的日期读法（数字加符号的组合）来给小孩取名。这种13天的周期现在叫做“13日旬（tracena）”。
使用基切历（Quiche calendar）的祭司或危地马拉高地的日期保管者（daykeepers）日常使用的都是13×20的天数计法，从古典时期至今从未间断。260天周期源于基切语“ch'olk'ij”，意思是“日子的计数”，后被音译到尤卡坦语中为“Tzolkin”，即我们所说的“卓尔金”。墨西卡人（Mexica），即墨西哥中部的阿兹特克人使用的也是260天周期，他们称之为托纳尔波瓦利历（tonalpohualli），使用的代表符号与玛雅人的完全一样。
基切玛雅人（Quiche Maya）认为卓尔金历是由人类孕期和玉米的耕作期得来的。而这个历法体系也被用于占卜，日期保管者使用此历法向神灵征询哪天适合举行何种活动。
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