15世纪，在欧洲大陆和大不列颠都在忙于战争之际，被遗忘的西班牙开始探索通向东方的新航线，以使得不再受地中海沿岸商人的盘剥，而远航不仅需要技术，更需要资金支持，就在这时，大忽悠哥伦布出现了，他的忽悠得到了西班牙女王的支持，历经三次航线，探明了达到北美的航道……

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西班牙人、葡萄牙人在新航行中到处攻城略地，被称为强盗。

发现新航线，欧洲商业中心逐渐从地中海转移到大西洋沿岸，从北面的荷兰、英国到南边的西班牙、葡萄牙逐渐开始了新的商业，国际贸易真正从此刻开始兴盛。

中国的茶叶、丝绸，美洲的烟草、可可，印度的香料、白糖成为贸易的主要商品，由于还没有统一、全都认可的货币，对白银的需求顿时上升。欧洲人非常羡慕东方的商品，这样更加造成金银外流，于是“钱荒”又重演！

金银为币的时代，物价非常稳定。因为任何一个国家过多印纸币无异于都是废纸，而且那个时候还没有纸币。

那么，一旦市场上充斥着过多的金银又会是怎样的结果呢？

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新大陆的发现，直接给当地居民带来了灾难，强盗夺走了原土著的家园，而更多的人则被奴役和残杀，另外，就是他们的财富被掠夺，尤其是强盗喜欢的金银。1550年前后十年，西班牙从新大陆运回了大量的金银，货币的猛增，不仅让西班牙，而且欧洲其他国家也感受到了压力，尽管不再有“钱荒”，但导致了欧洲物价的飞涨，钱多了，货币贬值了，物价自然就是上涨，即欧洲所谓的“价格革命”，用现在的说法就是“通货膨胀”。

通货膨胀的结果就是财富再分配的游戏，一般会造成贫者愈贫，富者愈富；

而当时的情况是，贫者愈贫，富者并没有富裕。在这场价格革命中，封建领主遵守旧的家业而变得财富缩水，市民和新手艺人因为没有从商品中获利而愈发贫穷，只有新兴商人才变得愈发富裕，他们从商品涨价中获利，从贸易中获得了更多的财富。从此，劳动者也纷纷效仿，开始流向贸易的风潮。

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西班牙在此刻变得似乎异常富有，然而，财富却集中于王室和富格尔家族等大商人之手。尽管他们都可以成为欧洲别的国家或机构的最大债主，然而，本国的百姓没有得到好处。

钱的去处只有两个：第一是花掉；第二是投资，无论对一个国家还是个人来说，这点非常重要，不然拥有钱的意义就不存在了。西班牙通过抢劫获得的财富恰恰没有在这其中任何一个方面发挥特长，那么肯定会出问题。

16世纪中期，英国“海盗女王”的皇家海军跟西班牙的“无敌舰队”发生了火拼，本来后者可以占压前者，但是前者利用汇兑的心理战，以及采用了三国中火杀赤壁的方法，竟然将西班牙打败了。

从此，英国在多佛尔海峡抢劫更是肆无忌惮，西班牙随即消失了鼎盛时期的风貌，与此同时，17世纪荷兰联省摆脱了西班牙统治，又一个新的贸易大国走上历史的前台。

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欧洲北部行省是出海口，从那里通往北海、波罗的海、地中海等地，新航线发现后，欧洲商船纷纷从这里出发或回航。

在北部联省，小商人十分活跃，有一种相对公平的行政体制，保障社会各阶层的财富。人们崇尚商业冒险活动，并接受新的商业模式，他们发明了新的交易方式——标准化交易所。

1602年，成立荷兰东印度公司。

1609年，阿姆斯特证券交易所成立，世界上第一家证券交易所诞生，也是第一个世界金融中心。同年，欧洲在阿姆斯特第一次出现纸币。同期，法人的概念在欧洲出现。

1621，成立荷兰西印度公司，负责商品和奴隶贸易，他们将触角伸向了全世界，在新大陆，在亚洲都有他们的分支。公司制出现在人类文明史册，法人登上历史舞台。

北部联省缺资源、也缺货币，于是，依赖贸易发展。商人之间开始发展欠条，直至汇票出现。

1640年，阿姆斯特成为世界重金属贸易中心，此后，成为国际汇率中心，进一步成为国际贸易中心。

金融实力促使联省对外扩张，货币的充盈以及贸易的活跃，使得北部联省在17世纪有改变贸易政策的话语权，联省进而获得最大利润，1648年，西班牙正式承认荷兰独立。

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得意于新航线的发现，得益于独天独厚的地理位置，得益于金融创新模式，荷兰在在17世纪时达到鼎盛时期，成为当时世界上最强大的海上霸主，被誉为海上马车夫，在世界各地建立殖民地和贸易据点。

然而，荷兰共和国也同样在重蹈西班牙的老路。荷兰财富的主要来源是国际贸易，于是财富吸引荷兰人一代一代地投入其中，当绝大部分人都投入其中一个行业时，注定了这种繁华不会长久，历来如此。自身机构的臃肿以及外部的虎视眈眈，终于让荷兰“西方不败”从顶峰败下阵来。

有一个著名的“郁金香泡沫”曾经在这里上演。荷兰人不仅以郁金香寄语美好的爱情，而且根据人们对郁金香的炽热追逐，创造了“期货选择权”等现代金融工具。1636年，一种名叫奥古斯特的名贵品种，每株价格足以换取阿姆斯特丹运河边上的一栋豪宅。第二年，2月4日始，一周内价格跌至农贸市场上洋葱的价格，跌至价格最高点的0.005%。

金融市场上，任何时点、任何人都不可能对抗市场，包括政府。

投机，即投资于机会。人类的贪婪是追求利润的本性和动力。是人，就必然遵从规律；是人就有弱点：贪婪和恐惧。在金融市场上，这些很难克服，于是故事经常重演......

17世纪后期，荷兰先后与英国、法国交战，在海上荷兰败于英国（英荷战争），在陆地荷兰败于法国（法荷战争），从而衰落下来。

当荷兰正在为垄断贸易兴高采烈的时候，英国已经经历了光荣革命、资产阶级革命，科技革命带来生产力发展的作用如日中天，下一代霸主正在长成，人类即将进入现代文明。