大鱼咬到了鱼钩，老人与之对抗过程中，并不是用蛮力拉的你死我活，而是采用欲擒故纵的方式，先顺着鱼走，把备用的线都用上，让它把带着鱼饵的钩顺利吞进肚子，死死的钩着鱼的内脏。此时大鱼力气很旺盛，不能将绳子牢牢地固定住，否则大鱼在垂死之际会铆足劲挣扎，线有绷断的风险，最好可以一松一紧和大鱼对抗，目的要消耗它的体力。老人同样也要消耗体力，是拼意志力的时候了。
老人将线放在肩膀上，当大鱼挣扎时，拱着背借力，勒出一道道红印，这样一松一弛的方式与大鱼进行拉锯战。老人孤身一人，漂浮在茫茫大海上，身边没有与之作战的小孩，他时时念叨着：要是那男孩在这就好了。老人可以让男孩知道他多么的勇猛，多么的不同寻常，依然老当益壮，男孩也可以帮他一起与大鱼战斗，减轻压力。人在困境时，祷告上苍，期待天神下凡，助自己一臂之力。这位天神并不一定住在天上，可能就在我们身边。如果现实不允许他从天而降，念叨的目的，是让他与自己同在，增强力量。
老人在困境中，憧憬上岸后美好的事，可他告诉自己：“你要永远想着一件事，那就是你正在做的事，它不容错过”。我们很多时候面对困境时，并不会一心一意只顾眼前，或者想着甩锅，或者想着逃避，因为退路很多，让我们失去了直面苦难的勇气。试问自己面对困境，像老人一样孤立无援时，是否还能坚挺下去？
老人从白天到黑夜再到白天，一直拉着绳子与大鱼对抗，不敢松懈。他太孤独了，需要一个伙伴来排解孤独，一只疲惫的小鸟停歇在鱼线上，他絮絮叨叨说个不停。当他分心时，大鱼猛地拉扯，划破了手掌，鲜血流出。他告诫自己，必须把注意力集中在工作上来。与困境搏斗时，分心不专注带来的直接后果就是以伤害自己为代价。要让自己全身而退，要么早早放弃，不蹚浑水；要么全神贯注专注其中，一一把困难克服，达到胜利。
大鱼由深及浅浮出海面，最后放弃挣扎，在这个过程中与老人比的就是谁更有耐力，最后老人凭借坚强毅力胜过了大鱼。若大鱼知道老人也曾走在了崩溃的边缘，靠自身实力猛地挣脱一番，老人未必能招架得住，而老人也祈求大鱼对自身实力不要认识的太清楚，否则鹿死谁手还真未可知。老人说：“这条鱼也是我的朋友”，尽管是对手，在抗衡过程中，彼此有了更多的了解，敌人也能成为朋友，相互督促，共勉前行。所以人生在世，树立几个对手也没什么不好，毕竟对手才是真正更了解你的人。
最后，大鱼浮出海面，与老人做最后的斗争。大鱼比老人的小船还要大，一度有翻船的危险，尽管如此，老人始终抱有能杀死它的信念，最终被老人的鱼叉击中。
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