近期一项新的研究结果表明，针对成人自闭症患者，使用认知行为疗法(CBT)和沉浸式虚拟现实环境(VRE)的联合治疗方法治疗他们的恐惧症和焦虑症有显着的效果。
这项研究对8位18-57岁成年人进行联合治疗法，使用虚拟现实带来引发恐惧和焦虑的环境。参与者通过一个教育模块学习焦虑管理能力，还有4个额外的课程，使用VR触发刺激，引发恐惧的因素还会叠加，使患者感受到不同程度的恐惧和焦虑。在4个疗程之后，每个参与者会在现实生活中面对再次恐惧症的诱因。研究人员记录了患者在VR治疗后的病情进展情况。
研究结果表明，8名参与者中有5名参与者的焦虑水平有显着改善，并且一定程度上具备管理恐惧症的能力。这项小型研究的结果表明，VR能够缓解焦虑和恐惧，这可能是患有自闭症的成人治疗焦虑的有效方法。
之前有研究表明使用VR治疗自闭症儿童的恐惧症是成功的，有必要进一步进行研究以确认和扩展这项研究的结果。
VR之于恐惧症
近50%患有自闭症的成年人每天都会处理焦虑和恐惧，这引起了人们对寻找有效的现实治疗方法的关注。恐惧症在当今社会中相对普遍，可能包括日常生活中涉及动物、高处、拥挤的公共交通或公共场所的恐惧。
虽然经过验证，“分级暴露疗法”对于普通人群的恐惧症有公认的治疗效果，但传统的分级暴露疗法可能对自闭症患者无效。
患有自闭症的人通常难以抽象思考并发挥想象力，这使传统的分级暴露疗法成为问题。而进入真实世界的暴露治疗可能引发无法控制的焦虑，导致治疗结果更糟糕。
使用VR进行治疗是一个非常好的选择，它使用计算机生成的场景重新创建特定的恐惧症治疗方案，使抽象思维和想象力更加可靠。此外，治疗师还可以对患者进行良好的控制和沟通，从而保证安全并用循序渐进的方式实施暴露疗法。
英国纽卡斯特大学研发出的Blue Room系统被纳入这一研究中，它使用计算机生成的图像投射到特定空间的墙壁和天花板上。研究参与者无需佩戴VR头显。治疗师使用手持平板电脑控制场景。在使用VR进行的分级暴露疗法中，计算机生成的场景是针对每个参与者量身定制的，打造与刺激相关的不断升级的焦虑因素。
患者在使用VR进行治疗时可以与治疗师合作，学习控制焦虑的技巧。认知行为疗法(CBT)技术可用于管理焦虑(焦虑识别、放松和思维重构)，以及逐渐暴露于虚拟现实环境以帮助将焦虑保持在可控水平，可以一个人在这种情况下自处，进而形成习惯。
VR用于治疗自闭症患者的恐惧症意义重大
这项研究很重要，因为它表明虚拟现实为自闭症成年人提供了新的治疗手段。其中一个主要的作用是它可以打造一种“安全”的焦虑水平，让患者暴露于特定的恐惧环境中，而不会引发焦虑或痛苦。
VR模拟真实的环境的能力允许患者通过使用焦虑管理策略来形成习惯，该策略允许人们可以随时进入引起焦虑的环境。沉浸式虚拟现实环境的视觉特性还可以使参与者高度集中于视觉图像，避免被其他感官信息影响。
这一研究的限制是参与研究的患者数量较少，需要进行更大规模的试验以夯实这一研究的结果。
恐惧症通常与自闭症共同发生并且经常引起极大的痛苦。虽然研究结果还处于初步阶段，但发现一个难以治疗的疾病新的治疗方式令人兴奋。
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