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【本篇主题】实用的指南针将人类带进了大航海时代！
司南发明以后，人类总算有了一种可以摆脱自然天气和地理环境影响的方向指示仪器。
但是，司南自身也存在着一系列的问题：
首先，司南体积较大，工艺复杂，携带和使用不便；
其次，司南用天然磁石做成，资源量有限，而且磁性较弱，在受热和撞击的情况下会消磁，容易失灵和失效。
因此，聪明的古人们又继续进行改进：
在魏晋南北朝时期，人们开始尝试用空中悬挂的磁针与方位盘配合，实现了从勺到针的过渡。
到了唐朝中期，人们偶然发现，无磁的钢铁经过天然磁铁的摩擦后，也能产生比较稳定的磁性，人造磁铁由此诞生。
在唐朝后期，人们开始用人工磁化的钢针制作指南针。
值得一提的是，这些经过磁化的钢针或铁针代替了天然磁铁勺子，应用于方向指示，让指南针的发展跨出了关键性的一大步。
北宋初年，曾公亮编撰的《武经总要》一书中提到了一种名为“指南鱼”的新型指南设备。
指南鱼就是将薄铁片剪成鱼形，烧热后放在地球磁场中磁化而成，可以浮在水面上，鱼头指南。
这是中国人发明的另一种人工磁化的方法，利用的是地球磁场使铁片磁化：即把烧红的铁片放置在子午线的方向上，而以一定角度放入水中，可以使鱼磁化的有效磁场强度增大，磁化效果更好。
【配图】利用地磁磁化制成的指南鱼（图片引用自网络，如有侵权请联系本人删除）
北宋学者沈括在《梦溪笔谈》中介绍了指南针的四种用法，分别是水浮法、甲旋定法、碗唇旋定法和缕旋法。
不过我国自宋朝开始，历经元朝、明朝两朝，直到清朝初年，航海时一直使用的都是水浮法，即将磁针横穿在灯草芯上，浮于水面辨别方向。
水浮法指南针被称为水罗盘，借助这样的先进设备，宋朝的海外贸易超过了前代，这时中国商船的踪迹，近至朝鲜、日本，远达阿拉伯半岛和非洲东海岸。
水罗盘制作简单方便，但不太平稳，易随船舶的摇动而摇晃。
到了南宋末年，又发明磁针悬于支轴上的旱罗盘，大大提高了指南针的准确性。
这种罗盘是用木或铜做成的圆形器件，盘的四周和司南一样，不同的是在刻有方位盘的中央装置了一根可以灵活转动的磁针，静止时，磁针总是指向南方。
罗盘大大提高了指南针的指向稳定性，同时因为上面刻有度数和方位名称，可以更精确地指示并测量方向和角度。
自宋朝开始，指南针开始广泛应用于航海、堪舆、军事等领域，并在12世纪中期前后，由海陆两条丝绸之路传入阿拉伯，到了12世纪末，指南针又从阿拉伯传入欧洲。
经过多处改良后，指南针已经彻底完善，实用的指南针在西方完成大航海的过程中，发挥了不可或缺的作用！
【配图】指南针的演化历史（图片引用自网络，如有侵权请联系本人删除）
【拓展学习】
①罗盘针路和郑和下西洋（综合多处网络资料）
针路是古代汉族劳动人民的航海发明之一，因为航海中主要是依靠指南针引路，所以叫做针路。
古人有专书记载航海路线，这些记载针路的专书叫针经，又叫针谱或针策。
所谓的“针路”其实就是航线，在罗盘指引下，从甲地到乙地的某一航线上有不同地点的航行方向，将这些航向连结成线，并绘于纸上，就是人们所说的针路。
这些从甲地到乙地，不同航线上的针路各有不同；同一航线上之来回往返，针路也不尽相同。
中国明朝郑和七次下西洋，这是中国古代航海事业的巅峰，足迹遍及亚非30余国，这是人类第一次大规模走向远洋的空前壮举。
而郑和船队之所以能安全往返万里海疆，依靠的正是中国发明的指南针和历朝历代积累的针路航海图。
【配图】明代针路航海图（图片引用自网络，如有侵权请联系本人删除）
②大航海时代（综合多处网络资料）
在15世纪，欧亚之间的阿拉伯帝国控制着海上的红海通道和陆上的丝绸之路，东西方贸易受阻，西方迫切需要的东方香料价格飞涨成为奢侈品。
而在此前中国发明的罗盘针，经阿拉伯人西传后于14世纪时在欧洲得到普遍使用，使航行不致迷失方向。
欧洲的造船技术当时有了很大进步，出现了新型的多桅多帆、轻便快速的大船。
此外，绘制地图的技术很先进，一代代的航海家们出海远行，经验逐步积累。
多种因素综合，最终促使了环球航行的成功。
新航路的开辟，使人类第一次建立起跨越大陆和海洋的全球性联系。各个大洲之间的相对孤立状态被打破，世界开始连为一个整体。
伴随着新航路的开辟，东西方之间的文化、贸易交流开始大量增加，殖民主义与自由贸易主义也开始出现。
欧洲这个时期的快速发展奠定了超过亚洲繁荣的基础，对世界各大洲在数百年后的发展也产生了久远的影响。
然而，对除欧洲以外的国家和民族而言，地理大发现带来的影响则是复杂而矛盾的，除了物资交流外，带给原生居民的常是死亡和占领，可说是一部大侵略史。
【配图】大航海路线图（图片引用自网络，如有侵权请联系本人删除）
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