开禧三年的二月，经历了几场霏霏细雨和料峭的倒春寒之后，天空如洗，唯留雁过之痕，云飞之影；山峦如拭，但见桃花落红，梨花飘雪。清明将近，却无诗人断魂的气氛，反多了几分明媚与和煦。
二月二十九日午后，李贵领着他的五个兄弟，便装骑行在河池通往兴州的官道上。六人神情凝重，险峻的山峰，青黑的密林，路边时不时探出头来的红杏，都无法让他们神情松弛。凝重的神情，掩饰着他们一如嘉陵江水奔腾般的内心激情。
上次放走程松，李贵借口程松逃得太快，弟兄们快马加鞭都没能追上，侥幸逃过了有意收买人心的吴曦的追问。比起哥哥李富来，李贵和他的五个兄弟无疑是幸运的。他们不仅没因为放走程松被吴曦惩处，身首异处，反而将因接下来要做的这件事而留名青史，彪炳后世。当初他们七人一起出来当兵，李富因为误触军规，竟被为了收买人心的吴曦挥泪杀掉。同样是为了收买人心，遭遇却迥异，这就是命运。
吴曦想收买李贵的心，但亲哥被无情杀掉的李贵却拒绝接受收买，无时无刻不在想着如何报仇，现在机会终于来了。
机会是李好义给的。李好义听安焕说起李贵放走程松这事，觉得李贵乃同道中人，可以结交，于是通过安焕和李贵取得了联系，共同的诉求很快让他们倾心相交，成了莫逆。今晚，李好义在他兴州的老宅宴集群豪，说有要事相商。李贵明白，他们终于要向那个叛宋称王的贼人发起致命一击了。能把私仇提升到国家、民族和江山社稷大义的高度，李贵觉得自己特别幸运。
残阳如血，卡在西方的山坳，路边的高树拉长了身影。六人于城门关闭前进入兴州，径直前往李好义府上。到达之时，李府早已灯笼高挂，众宾云集。李好义和他的兄长李好古、弟弟李好仁、李好问、妹夫杨君玉等人迎着，寒暄过后，导引至后院入席就坐。李贵放眼一望，发现算上李氏族人，院中足有七十余位豪杰，人人表情都跟他们兄弟六人一样，专注、凝重。
酒宴在这种气氛里开始，再丰盛的菜品也勾不起众人的食欲，没人有心思喝酒，也没人有心思吃菜，他们胡乱刨了几口饭，就都眼巴巴地望着李好义，等他发号司令。但李好义却听着更鼓，笑着对众人说：大家一定要吃好喝好，不吃好喝好，好义就没法跟大家商谈要事。都给我把酒满上，喝！
但没人听他的，依旧神情凝重地望着他。李贵干脆起身离席，抱拳对李好义说：好义兄，不用你明说，大家其实都明白你要商量的是什么事。大家都憋着一口气呢，你就说吧，怎么动手？都什么时候了，谁还有心思喝得下酒，吃得下肉！
李好义呆了呆，哈哈笑了。他端了满满一碗酒，双手高高地举过头顶，朝众人深深地鞠了一躬：众位兄弟既然都知道好义要跟你们商量什么事，那就更应该大碗喝酒，大块吃肉。因为吃了这一顿，下一顿还有没有福气吃得上，还不知道呢。来，好义先干了！李好义说着，将满满一碗酒倒进了肚子。
众人依旧神情凝重地望着李好义，没有人响应，他们甚至连酒碗都没端起来。李贵再次朝李好义抱拳说：好义兄，大家岂有不晓得此行凶险的道理。大家想知道的是，行动什么时候开始，怎样行动。谁在乎这顿吃没吃饱，喝没喝足，又有谁在乎有没有下顿，在乎就不来了！你就说吧，说了大家才能放开了喝，敞开了吃。
就是！李贵兄说得对极！座中有人赞同。李贵看时，是一个叫作王换的江湖侠客。
王换出声赞同，其他人也跟着附和，李好义看看众人，不好再坚持，放下酒碗说：好吧，这就先告诉大家！说着，朝站在他身边的杨君玉嘀咕了几句，杨君玉点着头，转身跑进屋去了。李好义清了清喉咙接着说，各位，自古忠奸势不两立。老贼吴曦，欺师灭祖，背叛朝廷，投降金国，甘做走狗，屠我忠臣，割我疆土，鱼肉百姓，谮自称王，实乃大逆不道，人人得而诛之！而今朝廷潜下密诏，经杨辅杨大人之手转交安丙安大人，着其便宜行事，诛杀吴贼，宣抚四川。好义蒙安大人不弃，用作先锋，愿和各位共赴国难，杀贼立功。今天邀集各位前来，为杀贼也！成，则国家之幸，朝廷之幸，蜀中百姓之幸；败，亦可耀祖光宗，青史留名。各位都是我大宋忠勇刚烈之士，能与好义披肝沥胆的兄弟，自当不负好义厚望！
李好义正说得激昂，杨君玉早已取出一幅卷轴跑了出来，在李好仁、李好问的帮助下当众展开。李好古又找来一截小木棍递给李好义。李好义拿棍指着那幅画了许多建筑的院子，结束了激情的动员，转而说：各位，这是吴贼的蜀王府。好义要和大家商量的大事，就是在今晚五更闯进去，诛杀叛贼吴曦！
为什么是在五更？李贵问。
第一，明天吴贼将宴集东园。吴贼误以为我们会在东园动手，因此秘密调派亲卫军前往东园设伏，意图一举将我们拿下。我们已经探听明白，吴贼的亲卫军将在四更时秘密出府。我们得等到亲卫军走远之后，再闯进去。第二，五更交更时，我们的内应才轮值，到时他们会打开府门，放我们进去。
李好义掰着指头数了两个理由，大家相互看了看，都赞同地点着头。只有李贵问题多，他又问：闯进王府之后，我们如何行动？
李好义点点头说：这个问得好！进府之后，我们兵分左中右三路，左路由李坤辰率领二十个兄弟，控制左厢亲卫军，右路由吾兄李好古率领二十个兄弟，控制右厢亲卫军，中路由我亲自率领其余弟兄，直奔吴贼寝宫，务要摘其人头。李贵兄弟，你和你带来的几位兄弟就跟着我行动。
就我们这几十号人，能对付得了吴贼留在王府里的那些亲卫军吗？我们还有没有预备力量。李贵又问。
李好义笑着说：李贵兄弟不愧是行伍出身，虑事就是周全。告诉你吧，我们闯进王府，一旦控制住大门，杨巨源杨监仓将带一班人马紧随我们之后前来增援，宣读圣旨，弹压吴贼的亲卫军。为了做到万无一失，我们还动员了踏白军王统制相机驰援，对付调往东园的亲卫军。
好！好好好！现在我们可以大碗喝酒，大块吃肉了，哈哈！李贵笑着，端起一碗酒来，咕嘟咕嘟灌了一气，大呼过瘾。众豪杰也将心中悬着的石头放下地来，纷纷端起酒碗，喝酒吃肉，再不客气。他们明白，事成万事大吉，事败真就没机会像现在这样大吃大喝了。
酒足饭饱，已是三更。李好义向众人告罪说：各位豪杰，我李氏一族但凡能拿得了枪棒的，将全部参加今晚的行动。现在离出发还有一个更次的时间，好义得率我李氏族人向宗祠告别，容好义暂别一会儿。各位先歇息。李好义说着，招呼李氏族人，簇拥向祠堂。
李贵见李氏族人一走，院中豪杰少了差不多一半，笑着站起来说：大家闲坐无聊，何不跟去看看热闹？说着，第一个跟了上去。李贵的五个兄弟与他是秤不离砣，砣不离秤的关系，自然紧跟其后。院中其他豪杰见去了六个，也都坐不住了，一齐跟了上来。
李氏族人给祖先上香、烧纸、起誓，仪式繁琐，虽有看头，却无法激起众豪杰心中的满腔热血，看得李贵兴味索然。
李好义祭祀完毕，回头向夫人马氏告别说：如果天明太阳升起之时还没有为夫的消息，你就带全家老小逃命去吧，是死是活，我们从此别过！
马氏坚决地说：吾夫为朝廷诛杀叛贼，乃英雄也！贱妾岂是贪生怕死之辈，岂能辱没李家门户！吾夫放心好了，如果明早日上三竿还没吾夫消息，贱妾当自缢于梁上，一缕幽魂到泉下来寻吾夫！
马氏一席话，听得李好义英雄泪落，顿觉气短。马氏母亲见状，大声说：好了好了，别婆婆妈妈的了！好义，你们兄弟生为壮夫，死亦为英鬼。我老婆子先表个态，你夫人啥时自缢，我老婆子就啥时悬梁，绝不叫她一个人路上孤单！你们快去吧！
马氏母女一席话，听得众英雄热泪滚落，胸中豪气平添。李好义更是热血沸腾，拔出腰间佩剑，大声说：妇人女子尚念朝廷之恩，不爱性命，我辈男儿该当如何？
李贵早已被马氏母女感动得热泪盈眶，这时听李好义如此问，不由振臂高呼：誓死诛杀逆贼！祠前群豪心中热血被一波又一波掀起，齐将右臂高举，高声响应。
李好义见群情激奋，却突然冷静了下来，还剑入鞘，待众人呼声停下来，朝众人摆摆手说：各位静一静，且听好义一言。众人闻言息声，静听李好义下文。
李好义说：好义知道，各位胸中都憋了一肚子鸟气，要好好撒在吴贼身上。但好义得先声明了，家有家法，军有军规，我们入宫是为了诛杀吴曦，不是为了滥杀无辜，劫掠财物。因此，凡入宫滥杀无辜，劫掠财物者，一律按军规处置，斩！
李好义军人的气质震慑了在场的全部豪杰，场上瞬间死寂，众人只听见远处传来的一声宏亮的鸡啼。
就在李好义告别宗祠之际，蜀王府里，吴曦依旧燃灯而坐，听着更鼓研究着吴晲给他的行军布阵图。这是天明后在东园宴请文武百官时的兵力部署图，他已经研究过无数遍了，早已烂熟于心。从布阵情况来看，绝无疏漏和瑕疵。从他走出蜀王府，直到进入东园，将有一千亲卫军护卫左右，采取沿途清场，五步一岗，十步一哨的高规格安全保卫手段。进入东园，则精兵暗藏，强将云集，将整个东园尤其是主席台围得水泄不通。任何人、任何势力想见缝插针，逼近吴曦，都绝无可能。
可吴曦却总觉得哪里有些不妥。他有一种惴惴不安的感觉，总觉得将会发生点什么不利于自己的事。细作来报，傍晚时分，有大批不明身份的人进入兴州城，他们虽然没有违规携带兵刃，却一个个精干强悍，不像是普通百姓，更像是江湖豪杰。跟踪显示，这些人去了两个地方，一个是李好义府上，估计有七八十人；一个是座空宅子，估计得有二三百人。这么多人进入兴州城，难道安丙、李好义几个家伙真要在明天动手？他们会选择在哪里动手呢？路上还是东园？就他们那点人马，这两个地方简直就是他们的死地，他们难道就没考虑过那样蛮干会不会全军覆灭？不对，安丙、李好义两人，一个在官场历练了二三十年，出了名的谨小慎微，一个打了无数次胜仗，精于行军布阵，长于计算，二人都是心细如发的人，这么没有把握的事，他们绝对不会冒险干！可他们能选择在什么地方动手呢？难道选择王府？这更不可能！王府墙高门厚，戒备森严，简直就是铜墙铁壁，他们又不是傻子，怎会想到进攻蜀王府？
吴晲，你再帮本王想一想，看看哪里会有疏漏。他对陪着他不眠不休，正痛苦地打着呵欠，眼泪直滚的吴晲说。
吴晲闻言，振作起精神说：王兄，你已经想得够周密了，应该没有什么疏漏。如果非要说有的话，那就是等会儿臣弟把亲卫军调出王府之后，王府的防守就薄弱了。那帮亡命徒假如趁此机会来攻，留守王府的亲卫军应对起来，可能会稍显吃力。
吴曦呆了呆，笑对吴晲说：你不会把本王的三千亲卫军全调走吧？
吴晲拱手说：当然不会！亲卫军护卫的就是王兄的安全，调出府去是如此，留守也是如此。臣弟不是都标在图上了嘛，调出两千，留下一千。调出的由我亲自统领，留下的则交给旻弟统领。
吴曦长长地出了一口气，心中暗忖，就算混进兴州城的三四百喽啰全数攻进王府来，有这一千训练有素的亲卫军镇守着，他们也万难讨到好去。我这是担心什么呢？这么想着，他对吴晲说：眼看四更将至，你分兵出去时，跟吴旻交代清楚，叫他小心守卫，不要让本王都这时候了还睡不着觉！
吴晲说：是！臣弟这就去！
吴晲说着，转身就要离开。四更将近，是调亲卫军出府的时辰了。
且等一等。吴曦叫住了吴晲，怎么一直没有安丙的消息传过来？
吴晲不以为然地说：有啊，不是早报了吗？他戌时看书，亥时睡觉，一直没出过长史府。
吴曦皱眉说：可是奇了怪了！这家伙睡得比本王还踏实？难道他是在养精蓄锐，准备明天才动手？今天晚上将按兵不动？
吴晲说：臣弟以为，应该是这样。他们今晚动手，难道胆敢进攻王府？那不是找死嘛！
吴曦不理吴晲的话，却问：李府和那座空宅有什么消息传来？
吴晲说：派去监视的人每半个时辰传一回消息，前几次消息传来，都说在喝酒，没什么异常情况。
吴曦长长地松了口气说：看来，那两拨亡命徒在喝断头酒，他们也许知道，过了今夜，就没有明夜了。让他们好好喝去，喝足了明天好送他们回老家玩儿去！咱们今夜理当无事，有什么事情，也当在明天白天发生！在东园，或者在去东园的路上！
这时，屋外响起一阵更鼓来。寂静的夜晚，听在耳里，敲在心里，吴曦和吴晲都仿佛感觉到心脏在难受地回响。吴晲说：王兄，四更已到，臣弟得去调兵出府了，你也早些休息，明天白天还有得你忙呢。
吴曦点点头，起身说：你去吧，本王这就去休息。唉，这几个不知好歹的家伙！真应该如你所说，先抓起来问个罪省事！看把本王闹腾的，这大半夜都怕敢睡觉！
吴晲欲去还说：王兄思虑周密，事必亲躬，方才会有此焦虑。其实大可不必，臣弟就不肯信，就今天进城的那几条泥鳅，还能在兴州城翻得了什么浪花！
吴曦哈哈笑了：你说的也是！就那几条泥鳅，还能在兴州城闹腾起什么浪花！也罢，你去调兵，本王去休息！记住，行动要机密！
兴州城被厚重的夜色笼罩着。这是二月最后一个夜晚，没有星月，黑漆漆的看不见天和地。暗夜里，蜀王府大门洞开，一队跟夜色一样黑的人影，悄无声息地出门，消失在更深更远的夜色中。
没有狗叫，没有鸡鸣，只有无边的黑暗。
暗夜中，还有几个人影，暗藏在蜀王府大门外的小巷角落。他们是李好义和杨巨源派来监视蜀王府的细作。见亲卫军出了蜀王府，其中两个人影悄无声息地分别朝李府和那座空宅跑去……
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