时间滞延是指行动与结果之间的时间差距。它会使你严重地矫枉过正，不是太过，就是不足，但如你看清它们，并善加运用，也能够产生正面的效果。最有效的方法是把系统的时间滞延减少到最低限度，如不断缩短生产、新产品开发、销售与配销方面的时间。
系统好像是活的，有它们自己的心智，这从系统中的时间滞延效果最易看出。改善系统最有效的方法之一，是把系统的时间滞延减到最低限度。新一回合竞争优势来自于妥善的时间管理。现在的投资要到遥远的将来才获利;今天雇用一个人， 或许要好几个月后才能发挥生产力;为新计划投入的资源，可能在几年后才能回收。常未被察觉而引起动荡。一个淋浴设备带有时间滞延时的调节环路，从转动水龙头到看到水温改变，在时间上有重大的滞延。你看不出时间滞延将持续几秒，你只知道它长到足够产生差异。
当你循一一个带有时间滞延的箭头看下去的时候，在你心中所要描述的故事加上“终于”这个字眼。“ 我转动水龙头的栓柄，终于改变了水温”，而你的行为愈积极，愈是猛烈地转动水龙头，要达到适当的温度所花的时间愈久。这是一个具有时间滞延调节环路的教训:未经思考的积极行动常产生相反的结果。它会产生不稳定与振荡，使你无法很快趋近目标。
一个未被察觉的时间滞延会引起不稳定与运作失调，特别是滞延的时间很长的时候。总之，时间的滞延类似于-种缓冲口， 行动与结果之间的时间差距，其结果往往引起不稳定与运作失调。调节回路中带有时间滞延的话，波动是必然的，增强回路中也含有“时间滞延”。
-----陈思杰 系统思考：第五项修炼讲师及顾问
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