王瑞五出生于1886年，那时旧中国在清政府的统治下摇摇欲坠，民不聊生。王瑞五的家庭也是贫困交加，家里孩子太多粮食不够糊口。为了活命，父亲把6岁他送到了城郊的寺庙里。寺院的住持看到这孩子面相龟眼婆娑眉、耳垂丰厚，确实有佛缘，于是收下了他。就这样，王瑞五成了一位小和尚。
寺院的生活是单调枯燥的，每天除了帮师傅干活外，还要诵读经书、坐禅。令小和尚王瑞五最感兴趣的，还是住在庙里北院的一位刘姓长老。刘长老医术精湛，时常在寺庙为颠沛流离的老百姓免费看病开方。那时百姓普遍缺衣少食，但许多被长老治愈后的老百姓专程来到寺庙里送一些礼物作为感谢。王瑞五看在眼里，越发崇敬刘长老，于是常常到刘长老的院里帮助打杂，一边观察长老如何配药。刘长老见王瑞五活泼可爱，又对中药感兴趣，于是收他为徒。此后六年，王瑞五在刘长老的教授下，习得不少中医基础知识；长老在为病人看诊时，说出症状，王瑞五便可以在一边帮忙抓药了。长老看到王瑞五天资过于常人，于是将他推荐到清末名医李可辛那里做徒弟。
于是12岁的小和尚王瑞五带着众人的期盼下山学医了。外界的生活比寺庙里精彩多了，但王瑞五依然潜心向学，从不与其他学徒外出玩耍；空闲时间他依旧抄写佛经，佛家的悯世情怀和修行的思想深深影响了他，更加坚定了王瑞五悬壶济世的决心。李可辛乃医学世家，擅长中医内科、儿科而著称于世。王瑞五跟随他学习了两年大有所获，谁知李老竟与世长辞。王瑞五悲痛之余，抱着“学医济世”的期望，转投于当时另外一位名医张思尧门下，张专攻伤寒，善用经方，王瑞五尽得其所传。
学成后的王瑞五回到寺庙，那位教他启蒙的长老已经老迈，由王瑞五代替他为百姓看诊。多年的学习让王瑞五终于可以施展拳脚，他果然不负众望，医术获得了许多百姓的称赞，名声越来越大，每日都有病人在庙门前请求看诊。住持看到这番景象，便劝他归俗，到外界去闯荡立业。
王瑞五还俗后便回到河南安阳市，开始自立为业。随着找他看诊的病人越来越多，使他明白看不起病的穷苦百姓实在太多了，仅仅只在自己家乡看诊是不够的，于是他辗转京、沪、郑州行医，由于疗效神奇、医德高尚，方圆数百里的百姓都慕名前来。王瑞五在不断的行医中积累经验，研习医学典籍，融会贯通后自创儿科二十六剂，自成一家；所到之处，均获得高度评价，被患者亲切的称为“豫北儿科王”。
自此，我们的“小和尚”便不再是和尚了。
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