宋孝宗赵昚（shèn）是高宗的养子，名伯琮，后改名瑗，赐名玮，字元永，宋太祖七世孙。是南宋第二位皇帝，也是南宋最杰出的一位皇帝。高宗为何最终选了赵昚作为皇位继承人呢？最主要原因有如下两方面：
第一，宋孝宗的谦恭仁厚有礼为他赢得了机会。在选择适龄儿童作为皇位继承人过程中，重重筛选后，只留下一胖一瘦两个小男孩作为候选人。两个孩子被带到高宗面前，一开始，高宗中意那个胖小孩，认为胖胖的有福气。于是叫人赐300金给瘦小孩，意思是没有被选中赐金回家。瘦小孩就是后来的孝宗。与皇位失之交臂，虽然心下很失望，但瘦小孩很懂礼，还是不卑不亢地接受谢恩。高宗看了很高兴。本以为局势就此定下了，没想到一只猫改变了瘦小孩的命运。当接受完赐金的时候，一只猫从两个孩子面前走过，瘦小孩没有动，而胖小孩却飞起一脚把那只猫踢飞了。而且胖小孩的动作粗鲁又残忍，这让高宗很不高兴。他便让两个孩子都仍然留在宫中抚养，其实内心已经中意瘦小孩了。真真可叹，胖小孩踢飞猫的同时也把自己的皇位踢掉了。
第二，面对美色的忍耐让他终修成正果。当两个小孩长到20岁的时候，高宗每人赐给了10个美女。面对美色，两个血气方刚的王子都觉得热血沸腾。当年的胖小孩毫不客气的好好享用了10个美人。瘦小孩赵昚也正准备享受的时候，他身边的一个人——史浩走出来对他说，这是皇帝对你们的考验，千万要沉住气。于是赵昚听从了史浩的话，没有沉溺在美色中。过了一段时间，高宗又来把这些美人要回去了。发现赵伯玖送回来的10个女子已经不是处女身，而赵伯琮送回来的10个女子仍然是处女。高宗大喜，自从将赵昚认为是皇位继承人。
当然，仅仅从这两点就选择赵昚做皇位继承人，有点武断了。但是从这两点可以看出一个人的品行，看出一个人是否能当大任。就说胖小孩踢猫事件，其实是很微小的一件事。放在现代，哪个调皮的孩子没有斗狗弄猫过呢？其实放大了说，这是一个人的心肠是否仁厚的问题。胖小孩那么小就没有一点怜爱之心，对动物如此，对人也不会有什么仁慈之心。这种人将来当了皇帝，百姓肯定受苦。而瘦小孩在失败之后仍然有礼有节，谦卑恭敬，给高宗留下了非常深刻的印象，认为他有人君的气度。胖瘦两个孩子微小举动却显示了两个人的心胸和品性。这也说明，高宗在选择皇位继承人上是很慎重以贤能为据的，后来孝宗对他的孝顺和治理国家的成就也证明高宗没有看走眼。
宅心仁厚，心性纯良，身边就会有贤人，在关键时刻就会为你出谋划策。孝宗面对美色开始也是把持不住的，但他身边有像史浩这样肯为他着想的又敢于劝说的人，而孝宗又是一个能听劝告的人，所以在高宗的最后一次考验中大获全胜。
虽然后来经过很多波折，但在高宗内心已经认定了孝宗作为继承人，所以无论反对者如何强大，最后高宗还是把皇位传给了孝宗。孝宗也没有辜负高宗的期望，在位期间励精图治，不仅北伐取得了阶段性的胜利，还把国内治理得富庶繁荣，可以说，宋孝宗期间是南宋最兴旺富裕的时候。
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