《人类简史》说的是历史，自然是按照时间顺序来写。但它又不是历史事件的简单罗列，而是把整个人类历史的发展进行归因并推出结果。整合，归纳，条理化，体系化，形成了一套逻辑自洽严谨的人类发展理论，在如此恢弘的视角下砍去细枝末节，呈现在人们面前的是一个大的脉络，揭示了人类世界方方面面的本质与真相。
全书分为四部分，第一部分讲认知革命，是说智人在约7万年前发生了一种认知能力上的突飞猛进的提升，这种技能的提升并非源自基因突变，而是源自“能够想象不存在事物”的能力。由于认知能力的提升，智人开始从食物链的中上端一跃达到了顶端。第二部分讲农业革命，是说从约1万年前，智人的生产方式由采集狩猎发展到了农耕畜牧，从而导致了生产力的爆发。智人开始出现大规模的集群，并向世界各大陆板块迁徙。由于地理和气候的原因，几个大的古代文明开始出现；同时，所到之处，许多物种遭遇灭绝。第三部分讲人类的融合统一，是说如果用一个非常高的视角（一种间谍卫星的高度）来俯瞰整个人类发展史，其趋势总体呈现出一种统一融合。分别是金钱、帝国和宗教的融合，代表了经济、政治和文化的历史方向。第四部分是讲科学革命，科学的价值观是从承认自己的无知开始的，正是这种价值观首先在欧洲形成，才带来西方文明在近代史上的强盛。科学的发展离不开政治和经济的支持，因此科学与帝国联姻，资本主义的发展都对科学革命起到了关键性的推动作用。科学革命对人类社会带来翻天覆地的变化，财富的爆发式增长，几乎无限的能源，社会协作方式从家庭和社群转变为国家和市场，战争的威胁越来越小，等等。
写到第十八章，作为“史”的部分已经完成了。第十九章内容比较独立，论述的是人类快乐的根源。智人并未因科技的进步、财富的增长和生活水平的提高而变得更快乐，原因在于两方面：一是从生理上来说，人的快乐（其实是快感）是受血清素、多巴胺、催产素等激素水平调节的，这是一种生化机制，自古以来，人的激素水平并未提升，快乐的程度因此也没有显著提升；二是从心理上来说，人感到快乐是因为觉得自己做的事“有意义”，在普遍信仰宗教的时代人的快乐程度应该更高，现在反而下降了。那么如何获得快乐呢，作者从佛教思想的角度给出建议：那就是放弃追求感官的快感和生命的意义，只关注自身，更深入地认识自己。
最后几章是对未来的推断与猜想。智人发展到今天，由于科学革命，已经有替代自然行使造物的能力，或者至少是潜力了，那么人类科技未来可能会沿三个方向向前发展，一是生物工程，在基因科学方面的研究与应用，可以提升人的素质，延长人的寿命等，或者制造出新物种。二是仿生工程，就是让人与机器结合，拓展人的能力，比如在人脑中植入芯片，安装机械臂等。三是无机生命科学，比如人工智能，机器人和超级计算机等。从这三个方向出发，人类最终可能变为“神”，关于这一部分，待我看过作者的另一本书《未来简史》再来论述解答吧。
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