成本是什么？从经济学角度来说，成本是放弃了的最大代价。这句话乍一看很难理解，让人捉摸不透，觉得成本概念深不可测。
1976年，在美国兴起过一场轰轰烈烈的“法律经济学”运动，它的目的是一些经济学家向联邦法官讲授经济学原理。那些上完经济学原理课的法官，感触非常深，其中有一位说，“ 我怎么活大半辈子了，从来都没人告诉我，做任何事情都有成本。 ”所以，了解成本很重要，它可以指导我们的生活。
我们每个人都在为自己的选择付出成本。比如，为了考上大学，我们到了高三，投入更多的时间在学习上，父母也会尽可能地给我们提供条件让我们学习。不让我们做家务。那是因为，父母知道，这个时候我的时间可能产生的价值很高，所以他们什么倾尽全力支持我们学习，不打扰我们。但是，等我们高考结束，父母对待我们的态度跟之前截然不同。会让我们做家务或者做一些其他的事情。你看，选择的机会不同，成本就不一样，这是成本的概念。
企业家是资源配置的中间人。房地产一直都很热，有的人会买两到三套房，甚至更多。他为什么会花那么多钱买这么多套房子呢？表面上看是他自己花的钱买的房子，但实际上，他之所以愿意付这个钱，是因为他深信有人会替他付这个钱，那就是以后买他房子的人。
其实，所有的企业家都在充当这个角色。他在猜有没有消费者愿意为他的经营活动买单。如果猜对了，社会不需要奖励他，他已经得到奖励，那就是他赚的钱；如果猜错了，他也不需要承认错误，因为他已经亏损，亏损就是恰当的惩罚。
比如说，我们有一块儿地皮，这块地有两种竞争性的用途：要么拿来建博物馆，要么拿来做居民区。最终哪一种用途能够获胜，则取决于这两种用途的使用者，谁的出价更高。
一个人可以同时有两种需求，他要在这两种需求中做一个权衡，做一个取舍。这时候成本的概念就自然而然地出来了。比如说，如果我们有一块儿地皮可以用来建别墅也可以用来盖洋房，如果拿来盖别墅，那么就放弃了盖洋房，投资的成本就是那个没有盖成的洋房；反之亦然。
一个资源，它有若干的选项，被选中的那个选项，它的成本是那些所有落选的选项当中，价值最高的那个。简单说，成本就是放弃了的最大代价。
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