当时在外面选草一去就是6,7天，是要住在当地农户家的，除了自带被子，吃饭也要算钱。父亲清楚的记得伙食费是5毛钱一天，而他不光没带被子，在朋友家大吃大喝还不要钱，开心极了。6,7天的时间，家里就妈妈带着我和妹妹，也是极累的。
选草主要任务是把农田里的稻草清理干净，去除枯枝烂杆，用镰刀铡去稻草头部的细枝，然后一把一把的捆整齐，约莫45把左右捆成一捆。所以工作地点都在田里，用到的工具很简单，一根长板凳，我们这里叫连凳，上门捆上一个钉耙，抓住稻草用力甩在钉耙上，往自己身边拖拉，就可以通过钉耙的空隙把败叶去除。
稻草原料精选过后都是通过人拉板车拖回小岭，拉着几千斤的东西走上几十里地，从天没亮就开始走，到天擦黑才能进门，想想父辈们真的受了太多的苦。
稻草拖回来之后先放在水塘里面浸泡，成捆成捆的草堆放在水塘里面浮在水面上，我们这些小孩就喜欢拿着竹竿在上面撑船，胆子大的就在草船之间跳来跳去。再过上一段时日，草堆还要翻身，把另一面也要浸泡好。
等到草堆被水浸透，圆圆的草杆变成扁的草杆后就要开始用石灰水呛了。一个直径2,3米的大木通，里面放很多生石灰，加入清水，整个桶内就开始了剧烈地翻滚。稻草在桶内吸饱了石灰水后被放在一旁对好，等水稍干需要摊在野外路边晾晒。
根据阳光的照度，草块晒好后需要抖落黏在上面的石子，枯草，垃圾等杂物，收拾好放入仓库等待下一步蒸煮的程序。野外劳作风吹日晒不仅辛苦，而且经常会有意想不到的危险。即便是在路边。据父亲说：收草的时候经常能够碰到毒虫，一不小心可能就会被蜇伤。蝎子，蜈蚣最常见，有一次父亲看见一条长有30多厘米的蜈蚣，头部足有5毛钱硬币大小，身上的甲片已经变成火红色了。当时看到全身都麻了，父亲那片草都没收就跑了。
干的石灰草拖到蒸锅房里后还需要再过一次碱水，圆形的水泥桶里面放满了纯碱水，父辈们把干草浸入，用双手让干草吸满碱水后整齐叠放在桶的圆木上，把水沥干，再按次序放入大锅中码好。碱水草整齐的码过一人高，下面就开始生火，等水蒸气慢慢透出来的时候就可以停火了。这时候草已经被蒸软了。
之后就是整个潦草制作阶段最辛苦的工序上场了--挑上摊，要完全靠人工挑上湿重的草堆爬到晒滩上，为什么要用爬呢？是因为晒滩都是建在朝阳的山上。一整片山被修整的光秃秃的。用细碎的小石子铺满，中间还用稍大点的石头做好了一些阶梯，勉强可以下脚。
过去泾县有个俗语，冲担打杵小岭曹家，的说的就是这个工序，很形象的表现了小岭宣纸产业兴隆。冲担就是木制的扁担，打杵就是用木棍抵住冲担，稍稍卸下一部分力，抵冲下两边竹箕的重量，因为这一担就是好几百斤，就是在平地上挑都累的够呛，更别说要挑着上山了。
和农村收稻时大家都来帮忙一样，每到挑草上滩时，全村的叔伯们都来出力，每家每户轮流安排。草胚上山后同样是需要认真摊开，摆放均匀，接受阳光雨露的洗礼。这些金黄色的稻草终于慢慢往白色潦草转变了。
在收仓入库之前还有一次翻草的工序，换一面再晒晒。
直到这时，这些草胚才可以被称作潦草，无论是纤维还是色度都已经满足了打成纸浆的需求了。不过有些特殊需求的好宣纸还需要二次蒸煮的潦草，也就是把这些入库的潦草重新走一遍蒸锅房加挑上滩的程序，这样出来的潦草色度会更加洁白，所以生产出的宣纸品质也更上一层楼。只是这样会增加潦草的损耗，所以价格会更高。
以前收草的价格是十几元一担，做成潦草后可以买130-250一担，看上去利润还不错，但是所有程序全靠人手工做，每家每户的产量并不高，加上耗时300多天，其实一年下来赚不了多少钱，辛苦程度不输做田，所以现在做潦草的人就越来越少了。
在现在的泾县，家庭式的生产估计已经没有了。有的也只会是企业模式的潦草生产，满足一些大厂的需求。做工的年轻人几乎都已经看不见了，大部分都是50岁以上的人在做了。社会在发展，城市里有更好更轻松的事情，送外卖和快递不仅赚的更多，更能接触外面的新奇，留在家里的年轻人就更少了。
宣纸的生产也一直在不断地改进，包括原料部分的程序，希望以后能有更多的机器和设备能够加入进来，让宣纸能在更加轻松的生产出来，送到传统文化爱好者手中
润墨好纸-曹乐知。微信号：gupikh
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