夕阳即将落山，最后的一片阳光正渐渐离开他脚背，忽听得小镜湖畔有两人朝着竹林走来。这两人相距尚远，他凝神听去，辨出来者是两个女子，心道：“多半是阿紫和她妈妈来了。嗯，我要问明段夫人，这幅字是不是段正淳写的。她当然恨极我杀了阿朱，她一定要杀我，我……我……”他本来是要“决不还手”，但立时转念：“如果阿朱确是冤枉而死，杀我爹爹、妈妈的另有其人，那么这大恶人身上又多负了一笔血债，又多了一条人命。阿朱难道不是他害死的么？我若不报此仇，怎能轻易便死？”
只听得那两个女子渐行渐近，走进了竹林。又过片刻，两人说话的声音也听见了。只听得一人道：“小心了，这贱人武功虽不高，却诡计多端。”另一个年轻的女子道：“她只孤身一人，我娘儿俩总收拾得了她。”那年纪较大的女子道：“别说话了，一上去便下杀手，不用迟疑。”那少女道：“要是爹爹知道了……”那年长女子抢着道：“哼，你还顾着你爹爹？”语气显得很不耐烦。但听得两人蹑足而行，一个向着大门走来，另一个走到了屋后，显是要前后夹攻。
萧峰颇为奇怪，心想：“听口音这两人不是阮星竹和阿紫，但也是母女两个，要来杀一个孤身女子，嗯，多半是要杀阮星竹，而那少女的父亲却会为此大不高兴。”这件事在他脑中一闪而过，再不理会，仍怔怔地坐着出神。
过得半晌，呀的一声，有人推开板门，走了进来。萧峰并不抬头，只见一双穿着黑鞋的纤脚走到他身前，相距约莫四尺，停住了步。跟着旁边的窗门推开，跃进一个人来，站在他身旁。他听了那人纵跃之声，知道武功也不甚高。
他仍不抬头，手中抱着阿朱，自管苦苦思索：“到底带头大哥是不是段正淳？天台山道上那位老者对我真没恶意吗？智光大师的言语中有什么特别？徐长老有什么诡计？马夫人的话中有没有破绽？”当真思涌如潮，心乱如麻。
只听得那年轻女子说道：“喂，你是谁？姓阮的那贱人呢？”她话声冷冷的，语调更十分无礼。萧峰不加理会，只想着种种疑窦。那年长女子道：“尊驾和阮星竹那贱人有什么瓜葛？你抱着的女子是谁？快快说来。”萧峰仍然不理。那年轻女子大声道：“你是聋子呢还是哑巴，怎地一声不响？”语气中已充满了怒意。萧峰仍然不理，便如石像般坐着不动。
那年轻女子一跺脚，手中长剑抖动，嗡嗡作响，剑尖斜对萧峰的太阳穴，相距不过数寸，喝道：“你再装傻，便给你吃点苦头。”
萧峰于身外凶险，半分也没放在心上，只思量着种种解索不开的疑团。那少女手臂向前疾送，长剑刺出，在他头颈边寸许之旁擦了过去。萧峰听明白剑势来路，不闪不避，浑若不知。两个女子相顾惊诧。那年轻女子道：“妈，这人莫非是个白痴？他抱着的这个姑娘好像死了。”那妇人道：“他多半是装傻。在这贱人家中，还能有什么好东西。先劈他一刀，再来拷打查问。”话声甫毕，左手刀便向萧峰肩头砍落。
萧峰待得刀刃离他肩头尚有半尺，右手翻出，疾伸而前，两根手指抓住了刀背，那刀便如凝在半空，砍不下来。他手指前送，刀柄撞中那妇人肩下要穴，登时令她动弹不得，顺手一抖，内力到处，啪的一声响，钢刀断为两截。他随手抛落，始终没抬头瞧那妇人。
那年轻女子见母亲给他制住，大惊之下，向后反跃，嗤嗤之声连响，七枝短箭连珠价向他射来。萧峰拾起断刀，连续七拍，一拍便击落一箭，跟着手一挥，断刀倒飞出去，啪的一声，刀柄撞在她腰间。那年轻女子“啊”的一声叫，穴道正遭撞中，身子也登时给定住了。
那妇人惊道：“你受了伤吗？”那少女道：“腰里撞得好痛，倒没受伤，妈，我给封住了‘京门穴’。”那妇人道：“我给点中了‘中府穴’。这……这人武功厉害得很哪。”那少女道：“妈，这人到底是谁？怎么他也不站起身来，便制住了咱娘儿俩？我瞧他啊，多半是有邪术。”
那妇人不敢再凶，口气放软，向萧峰道：“我母女和尊驾无怨无仇，适才妄自出手，真得罪了，是我二人的不是。还请宽宏大量，高抬贵手。”那少女忙道：“不，我们输了便输了，何必讨饶？你有种就将姑娘一刀杀了，我才不在乎呢。”
萧峰隐隐约约听到了她母女的说话，只知母亲在求饶，女儿却十分倔强，但到底说些什么话，却一句也没听入心中。
这时屋中早已黑沉沉的，又过一会，天色全黑。萧峰始终抱着阿朱坐在原处，一直没移动。他平时头脑极灵，遇上了疑难之事，向来决断极快，倘若一时不明情由，便即搁在一旁，暂不理会，决不会犹豫迟疑。但今日失手打死了阿朱，悲痛已极，痴痴呆呆，浑浑噩噩，倒似是失心疯一般。
那妇人低声道：“你运气再冲冲环跳穴看，说不定牵动经脉，能冲开受封的穴道。”那少女道：“我早冲过了，一点用处也没……”那妇人忽道：“嘘！有人来了！”
只听得脚步细碎，有人推门进来，也是个女子。那女子嚓嚓几声，用火刀火石打火，点燃纸煤，再点亮了油灯，转过身来，突然见到萧峰、阿朱以及那两个女子，不禁“啊”的一声惊呼。她绝未料到屋中有人，蓦地里见到四个人或坐或站，或身子横躺，都一动不动，登时大吃一惊。她手一松，火刀、火石铮铮两声，掉在地下。
先前那妇人厉声叫道：“阮星竹，是你！”
刚进屋来的那女子正是阮星竹。她回过头来，见说话的是个中年女子，她身旁另有一个全身黑衣的少女，两人相貌颇美，那少女尤其秀丽，都从未见过。阮星竹道：“不错，我姓阮，两位是谁？”
那中年女子不答，满脸怒容，不住地向她端祥。
阮星竹转头向萧峰道：“乔帮主，你已打死了我女儿，还在这里干什么？我……我……我苦命的孩儿哪！”说着放声大哭，扑到了阿朱的尸身上。
萧峰仍呆呆地坐着，过了良久，才道：“段夫人，我罪孽深重，请你抽出刀来，将我杀了。”
阮星竹泣道：“就算一刀将你杀了，也已救不活我那苦命的孩儿。乔帮主，你说我和阿朱的爹爹做了一件于心有愧的大错事，害得孩子一生孤苦，连自己爹妈是谁也不知。这话是不错的，可是……你要打抱不平，该当杀段王爷，该当杀我，为什么却杀了我的阿朱？”
这时萧峰的脑筋颇为迟钝，过了片刻，才心中一凛，问道：“什么一件于心有愧的大错事？”阮星竹哭道：“你明明知道，定要问我，阿朱……阿朱和阿紫都是段王爷跟我生的孩儿，我不敢带回家去，便送了给人。”
萧峰颤声道：“昨天我问段正淳，是否做了一件于心有愧的大错事，他直认不讳。这件亏心事，便是将阿朱……和阿紫两个送与旁人吗？”阮星竹怒道：“我做了这件亏心事，难道还不够？你当我是什么坏女人，专门做亏心事？”萧峰道：“段正淳昨天又说：‘天可怜见，今日让我重见一个……一个当年没了爹娘的孩子。’他说今日重见这个没了爹娘的孩子，是说阿紫，不是说……不是说我？”阮星竹怒道：“他为什么要说你？你是他抛弃了送人的孩子吗？你……你胡说八道什么？我……我又怎生得出你这畜生？”她恨极了萧峰，但又忌惮他武功了得，不敢动手，只一味斥骂。
萧峰道：“那么我问他，为什么直到今日，兀自接二连三地再干恶事，他却自己承认行止不端，德行有亏？”阮星竹满是泪水的面颊上浮上淡淡红晕，说道：“他生性风流，向来就是这样的。他要了一个女子，又要第二个，第三个，第四个，接二连三的荒唐，又……又要你来多管什么闲事？”
萧峰喃喃道：“错了，错了，全然错了！”出神半晌，蓦地里伸出手来，啪啪啪啪，猛打自己左右双颊。阮星竹吃了一惊，一跃而起，倒退了两步，只见萧峰不住地出力殴打自己，每一掌都落手极重，片刻间双颊便高高肿起。
只听得“呀”的一声轻响，又有人推门进来，叫道：“妈，你已拿了那幅字……”正是阿紫。她话未说完，见到屋中有人，又见萧峰左手抱着阿朱，右手不住地击打自己，不禁惊得呆了。
萧峰的脸颊由肿而破，跟着满脸满手都是鲜血，跟着鲜血不断地溅了开来，溅得墙上、桌上、椅上……都是点点鲜血，连阿朱身上、墙上所悬着的那张条幅上，也溅上了殷红色的点点滴滴。
阮星竹不忍再看这残酷的情景，双手掩目，但耳中仍不住听到啪啪之声，她大声叫道：“别打了，不要打了！”
阿紫尖声道：“喂，你弄脏了我爹爹写的字，我要你赔。”跃上桌子，伸手去摘墙上所悬的那张条幅。原来她母女俩去而复回，便是来取这张条幅。
萧峰一怔，住手不打，问道：“这个‘大理段二’，果真便是段正淳吗？”阮星竹道：“除了是他，还能有谁？”说到段正淳时，脸上不自禁地露出了一往情深的骄傲。
这两句话又给萧峰心中解开了一个疑团：这条幅确是段正淳写的，那封给汪帮主的信就不是他写的，带头大哥便多半不是段正淳。
他心中立时便生出一个念头：“马夫人所以冤枉段正淳，中间必有极大隐情。我当先解开这个结，总会有水落石出、真相大白之日。”这么一想，当即消了自尽的念头，适才这一顿自行殴击，虽打得满脸鲜血，但心中的悔恨悲伤，却也稍有发泄，抱着阿朱的尸身，站了起来。
阿紫已见到桌上他所写的那两块竹片，笑道：“嘿嘿，怪不得外边掘了两个坑，我正奇怪，原来你是想和姊姊同死合葬，啧啧啧，当真是多情得很哪！”
萧峰道：“我误中奸人毒计，害死了阿朱，现下要去找这奸人，先为阿朱报仇，再追随她于地下。”阿紫问道：“奸人是谁？”萧峰道：“此刻还无眉目，我这便去查。”说着抱了阿朱，大踏步出去。阿紫笑道：“你这么抱了我姊姊，去找那奸人么？”
萧峰一呆，一时没了主意，心想抱着阿朱的尸身千里迢迢而行，终究不妥，但要放开了她，却委实难分难舍。怔怔瞧着阿朱的脸，眼泪从他血肉模糊的脸上直滚下来，泪水混和着鲜血，淡红色的水点，滴在阿朱惨白的脸上，当真是血泪斑斑。
阮星竹见了他伤心绝望的情状，憎恨他的心意霎时之间便消解了，说道：“乔帮主，大错已经铸成，那已无可挽回，你……你……”她本想劝他节哀，但自己却忍不住放声大哭：“都是我不好，都是我不好……好好的女儿，为什么要去送给别人？”
那给萧峰定住了身形的少女忽然插口道：“当然都是你不好啦！人家好好的夫妻，为什么你要去拆散他们？”
阮星竹抬起头来，问那少女道：“姑娘为什么说这话？你是谁？”
那少女道：“你这狐狸精，害得我妈妈好苦，害得我……害得我……”
阿紫一伸手，便向她脸上掴去。那少女动弹不得，眼见这一掌难以躲开。
阮星竹忙伸手拉住阿紫手臂，道：“阿紫，不可动粗。”向那中年美妇又看了两眼，再瞧瞧她右手中的一柄钢刀，地下的一柄断刀，恍然大悟，道：“是了，你使双刀，你……你是修罗刀秦……秦红棉……秦姊姊。”
这中年美妇正是段正淳的另一个情人修罗刀秦红棉，那黑衣少女便是她的女儿木婉清。秦红棉不怪段正淳拈花惹草，到处留情，却恨旁的女子狐媚妖淫，夺了她的情郎。因此得到师妹甘宝宝传来的讯息后，便和女儿木婉清同去行刺段正淳的妻子刀白风和他另一个情人，结果都没成功。待得知悉段正淳又有一个相好叫阮星竹，隐居在河南小镜湖畔的方竹林中，便又带了女儿赶来杀人。
秦红棉听阮星竹认出了自己，喝道：“不错，我是秦红棉，谁要你这贱人叫我姊姊？”
阮星竹一时猜不到秦红棉到此何事，又怕这个情敌和段正淳相见后旧情复燃，便笑道：“是啊，我说错了，你年纪比我轻得多，容貌又这等美丽，难怪段郎对你这么着迷。你是我妹子，不是姊姊。秦家妹子，段郎每天都想念你，牵肚挂肠的，我真羡慕你的好福份呢。”
秦红棉一听阮星竹称赞自己年轻貌美，怒气已自消了三成，待听她说段正淳每天思念自己，怒气又消了三成，说道：“谁像你这么甜嘴蜜舌的，惯会讨人欢喜。”
阮星竹道：“这位姑娘，便是令爱千金么？啧啧啧，生得这么俊，难为你秦家妹子生得出来……”
萧峰听她两个女人叽哩咕噜地尽说些风月之事，不耐烦多听，他是个拿得起、放得下的汉子，一度肠为之断、心为之碎的悲伤过去之后，便思索如何处理日后大事。
他抱起阿朱的尸身，走到土坑旁将她放了下去，两只大手抓起泥土，慢慢撒在她身上，但在她脸上却始终不撒泥土。他双眼一瞬不瞬，瞧着阿朱本来俏美可喜、这时却木然无语的脸蛋，只要几把泥土一撒下去，那便是从此不能再见到她了。耳中隐隐约约的似乎听到她的话声，约定到雁门关外骑马打猎、牧牛放羊，要陪他一辈子。不到一天之前，她还在说着这些有时深情、有时俏皮、有时正经、有时胡闹的话，从今而后再也听不到了。在塞上牧牛放羊的誓约，从此成空了。
萧峰跪在坑边，良久良久，仍不肯将泥土撒到阿朱脸上。
突然之间，他站起身来，一声长啸，再也不看阿朱，双手齐推，将坑旁的泥土都堆在她身上脸上。回转身来，走入厢房。
只见阮星竹和秦红棉仍在絮絮谈论。阮星竹虽在伤心之际，仍巧舌如簧，哄得秦红棉十分欢喜，两个女人早就去了敌意。阮星竹道：“乔帮主，这位妹妹得罪了你，事出无心，请你解开了她二人的穴道吧。”
阮星竹是阿朱之母，她说的话，萧峰自当遵从几分，何况他本就想放了二人，当下走近身去，伸手在秦红棉和木婉清的肩头各拍一下。二人只觉一股热气从肩头冲向被封穴道，四肢登时便恢复了自由。母女对望一眼，对萧峰功力之深，好生佩服。
萧峰向阿紫道：“阿紫妹子，你爹爹的条幅，请你借给我看一看。”
阿紫道：“我不要你叫我妹子长、妹子短的。”话是这么说，却也不敢违拗，还是将卷起的条幅交了给他。
萧峰展了开来，再将段正淳所写的字仔细看了两遍。阮星竹满脸通红，忸怩道：“这些东西，有什么好看？”萧峰道：“段王爷现下去了哪里？”阮星竹脸色大变，退了两步，颤声道：“不……不……你别再去找他了。”萧峰道：“我不是去跟他为难，只是想问他几件事。”阮星竹哪里肯信，说道：“你既已失手打死了阿朱，不能再去找他。”
萧峰料知她决不肯说，便不再问，将条幅卷起，还给阿紫，说道：“阿朱曾有遗言，命我照料她的妹子。段夫人，日后阿紫要是遇上了为难之事，只要萧峰能有效力之处，尽管吩咐，决不推辞。”
阮星竹大喜，心想：“阿紫有了这样一个大本领的靠山，这一生必能逢凶化吉、遇难呈祥了。”说道：“如此多谢了。阿紫，快谢谢乔大哥。”她将“乔帮主”的称呼改成了“乔大哥”，好令阿紫跟他的干系亲密些。
阿紫却扁了扁嘴，神色不屑，说道：“我有什么为难之事要他帮手？我有天下无敌的师父，这许多师哥，还怕谁来欺侮我？他泥菩萨过江，自身难保，自己的事还办不了，尽出乱子，还想帮我忙？哼，那不是越帮越忙吗？”她咭咭咯咯地说来，清脆爽朗。阮星竹数次使眼色制止，阿紫只假装不见。
阮星竹顿足道：“唉，这孩子，没大没小地乱说，乔帮主，请你瞧在阿朱的脸上，千万不要介意。”萧峰道：“在下姓萧，不姓乔。”阿紫说道：“妈，这个人连自己姓什么也弄不清楚，是个大大的浑人……”阮星竹喝道：“阿紫！”
萧峰拱手一揖，说道：“就此别过。”转头向木婉清道：“段姑娘，你这些歹毒暗器，多使无益，遇上了本领高强过你的对手，只怕反受其害。”
木婉清还未答话，阿紫抢着道：“姊姊，别听他胡说八道，这些暗器最多打不中对方，还能有什么害处？”
萧峰再不理会，转身出门，左足跨出门口时，右手袍袖一拂，呼的一阵劲风，先前木婉清向他发射而遭击落在地的七枚短箭同时飞起，猛向阿紫射出，去势犹似闪电。阿紫只叫得一声“哎唷”，哪里还来得及闪避？七枚短箭从她头顶、颈边、身旁掠过，啪的一声响，同时钉在她身后墙上，直没至羽。
阮星竹急忙抢上，搂住阿紫，惊叫：“秦家妹子，快取解药来。”秦红棉道：“伤在哪里？伤在哪里？”木婉清忙从怀中取出解药，去察看阿紫的伤势。
过得片刻，阿紫惊魂稍定，才道：“没……没射中我。”三女一齐瞧着墙上的七枚短箭，只见这些短箭围在阿紫头、颊、肩、腰各处入墙，相距她身子不过寸许，尽皆骇然，相顾失色。
原来萧峰记着阿朱的遗言，要他照顾阿紫，却听得阿紫说“我有天下无敌的师父，这许多师哥，还怕谁来欺侮我？”因此用袖风拂箭，吓她一吓，免得她小小年纪不知天高地厚，有恃无恐，小觑了天下英雄好汉，将来不免大吃苦头。
他走出竹林，来到小镜湖畔，在路旁寻到一株枝叶浓密的大树，纵身上树。他要找到段正淳问个明白，何以马夫人故意陷害于他，但阮星竹决不肯说他的所在，只有暗中跟随。
过不多时，只见四人走了出来，秦红棉母女在前，阮星竹母女在后，瞧模样是阮星竹送客。
四人走到湖畔，秦红棉道：“阮姊姊，你我一见如故，前嫌尽释，消去了我心头一桩恨事，现下我要去找那姓康的贱婢。你可知道她的所在？”阮星竹一怔，问道：“妹子，你去找她干什么？”秦红棉恨恨地道：“我和段郎本来好端端地过快活日子，都是这贱婢使狐狸精勾当……”阮星竹沉吟道：“那康……康敏这贱人，嗯，可不知在哪里。妹子找到了她，你帮我在她身上多斩几刀。”秦红棉道：“那还用说？就只怕不容易寻着。好啦，再见了！嗯，你若见到段郎……”阮星竹一凛，道：“怎么啦？”秦红棉道：“你给我狠狠地打他两个耳括子，一个耳光算在我账上，一个算在咱姑娘账上。”
阮星竹轻声一笑，道：“我怎么还会见到这没良心的家伙？妹子你几时见到他，也给我打他两个耳光，一个是代我打的，一个是代阿紫打的。不，打耳光不够，再给我踢上两脚。生了女儿不照看，任由我们娘儿俩孤苦伶仃的……”说着便落下泪来。秦红棉安慰道：“姊姊你别伤心。待我们杀了好姓康的贱人，回来跟你做伴儿。”
萧峰躲在树上，对两个女人的话听得清清楚楚，心想段正淳武功不弱，待朋友也算颇为仁义，偏偏在女人份上行止不端，不算英雄。只见秦红棉拉着木婉清，向阮星竹母女行了一礼，便即去了，阮星竹携着阿紫的手，又回入竹林。
萧峰寻思：“阮星竹必会去找段正淳，只不肯和秦红棉同去而已，先前她说来取这条幅，段正淳定在前面不远之处相候。我且在这里守着。”
只听得树丛中发出微声，两个黑影悄悄走来，却是秦红棉母女去而复回。听得秦红棉低声道：“婉儿，你怎地如此粗心大意，轻易上人家的当？阮家姊姊卧室中的榻下，有双男人鞋子，鞋头上用黄线绣着两个字，左脚鞋上绣个‘山’字，右脚鞋上绣个‘河’字，那自然是你爹爹的鞋子。鞋子很新，鞋底湿泥还没干，可想而知，你爹爹便在左近。”木婉清道：“啊！原来这姓阮的女人骗了咱们。”秦红棉道：“是啊，她又怎肯让这负心汉子跟咱们见面？”木婉清道：“爹爹没良心，妈，你也不用见他了。”
秦红棉半晌不语，隔了一会，才道：“我想瞧瞧他，只是不想他见到我。隔了这许多日子，他老了，你妈也老了。”这几句话说得平淡，但话中自蕴深情。
木婉清道：“好吧！”声音十分凄苦。她与段誉分手以来，思念之情与日俱增，但明知是必无了局的相思，在母亲面前却还不敢流露半点心事。
秦红棉道：“咱们守在这里，等你爹爹。”说着便拨开长草，隐身其中。木婉清跟着躲在一株树后。
淡淡星光之下，萧峰见到秦红棉举起了左手衣袖，当是拭泪，心道：“情之累人，一至于斯。”随即便又想到了阿朱，胸口不由得一阵酸楚。
过不多时，来路上传来奔行迅捷的脚步声，萧峰心道：“这人不是段正淳，多半是他部属。”果然那人奔到近处，认出是那个在桥上画倒画的朱丹臣。
阮星竹听到了脚步声，却分辨不出，一心只道是段正淳，叫道：“段郎，段郎！”快步迎出。阿紫跟了出来。
朱丹臣一躬到地，说道：“主公命属下前来禀报，他身有急事，今日不能回来了。”
阮星竹一怔，问道：“什么急事？什么时候回来？”朱丹臣道：“这事与姑苏慕容家有关，好像是发现了慕容公子的行踪。主公言道：只待他大事一了，便来小镜湖畔相聚，请夫人不用挂怀。”阮星竹泪凝于眶，哽咽道：“他总是说即刻便回，每一次都是三年、五年也不见人面。好容易盼得他来了，又立刻……”
朱丹臣于阿紫气死褚万里一事，极是悲愤，段正淳的话既已传到，便不愿多所逗留，微一躬身，掉头便行，自始至终没向阿紫瞧上一眼。
阮星竹待他走远，低声向阿紫道：“你轻功比我好得多，快悄悄跟着他，在道上给我留下记认，我随后便来。”阿紫抿嘴笑道：“你叫我追爹爹，有什么奖赏？”阮星竹道：“妈有什么东西，全都是你的，还要什么奖赏？”阿紫道：“好吧，我在墙角上写个‘段’字，再画个箭头，你便知道了。”阮星竹搂着她肩头，喜道：“乖孩子！”阿紫笑道：“痴心妈妈！”拔起身子，追赶朱丹臣而去。
阮星竹在小镜湖畔悄立半晌，这才沿着小径走去。她一走远，秦红棉母女便分别现身，两人打了个手势，蹑足跟随在后。
萧峰心道：“阿紫既在沿途做下记认，要找段正淳便容易不过了。”走了几步，蓦地在月光下见到自己映在湖中的倒影，凄凄冷冷，孤单异常，心中一酸，便欲回向竹林，到阿朱墓前再去坐上一会，但只一沉吟间，豪气陡生，手出一掌，劲风到处，击得湖水四散飞溅，湖中影子也散成了一团碎片。一声长啸，大踏步便走了。
此后这几日中晓行夜宿，多喝酒而少吃饭，每到一处市镇，总在墙脚边见到阿紫留下的“段”字记号，箭头指着方向。有时是阮星竹看过后擦去了，但痕迹宛然可辨。
他心情伤痛，孤身行道，一路缓缓而行，天气也渐渐寒了，但段正淳与阿紫并未远去，只在附近州县中来来去去的打圈子。这一日行到午间，在一间小酒店中喝了十二三碗烈酒，酒瘾未煞，店中却没酒了。他好生扫兴，迈开大步疾走了一阵，来到一座大城，走到近处，心头微微一震，原来又已回到了信阳。
一路上他追寻阿紫留下的记号，想着自己的心事，于周遭人物景色全没在意，竟然重回信阳。他真要追上段正淳，原本轻而易举，加快脚步疾奔得一天半日，自非赶上不可。但自阿朱死后，心头老是空荡荡的，不知如何打发日子才好，总想：“追上了段正淳，却又如何？找到了真凶，报了大仇，却又如何？我一个人回到雁门关外，在风沙大漠之中打猎牧羊，却又如何？”是以一直并未急追。
进了信阳城，见城墙脚下用炭笔写着个“段”字，字旁的箭头指而向西。他心头又是一阵酸楚，想起那日和阿朱并肩而行，到信阳城西马夫人家去套问讯息，今日回想，当时每走一步，便是将阿朱向阴世推了一步。
循着阿紫留下的记号，径向西行，那些记号都是新留下不久，有些是削去了树皮而画在树上的，树干刀削之处树脂兀自未凝，记号所向，正是马大元之家。萧峰暗暗奇怪，寻思：“莫非段正淳已知马夫人陷害于他，因而找她算账去了？是了，阿朱临死时在青石桥上跟我说话，曾提到马夫人，都给阿紫听了去，定是转告她爹爹了。可是我们只说马夫人，他怎知就是这个马夫人？”
他一路上心情郁郁，颇有点神不守舍，这时逢到特异之事，登时精神一振，回复了昔日的精明干练，四下里留神察看。
只见巷口有家小客栈，便进去要了一间房，心想信阳丐帮人数众多，此来一直未加遮掩，只怕已给人见到行踪，于是向店伙要了些面粉，再吩咐买些胶水，在房中易容改装。一见到镜中自己的面容，眼泪便忍不住夺眶而出，以往易容时，必是阿朱柔嫩的手指在自己脸上抹来抹去，此刻却是孤零零的自己动手，想起阿朱的柔情蜜意，而自己亲手酿成人鬼殊途，悲愤之下，重重在自己脸上击了一掌，脸颊登时肿起，嘴角上流出鲜血，心道：“嘿，该打！面貌倒改了不少。”
自知与阿朱的易容妙技相差太远，不论如何用心，总不能改得变成另外一人，心念一动，便剪下左右双鬓两丛头发，用胶水一根根的黏上面颊，黏得一半，已成为个虬髯大汉，于是尽量用散发遮去面貌。易容改装甚难，遮去本来面貌却易办得多，过不多时，镜中相貌已全然不同，心想：“阿朱见到我这副模样，能认得出我是她大哥吗？”一时激动，竟想倒转剪尖，戳入自己心口，到阴世去让阿朱瞧瞧自己改装后的相貌。
拭了眼泪之后，到客栈大堂中用膳，叫了一大碗清汤羊肉，两张面饼，两斤白酒，百无聊赖的自斟自饮。
他正撕了面饼，蘸了羊肉汤送入口中，听得屋角里有人以丐帮切口低声问道：“吕长老叫咱们去韩家祠堂，你可知有什么事？”丐帮切口颇为繁复，若非职分较高、在帮多年的帮众，多数说不周全。萧峰久在丐帮，自然一听即明，他内功深湛，耳音及远，那人话声虽轻，还是每一句都听全了，料知那人职分不低，只听另一人道：“不知道。不过吕长老叫得很急，多半有要紧事吩咐。”萧峰一瞥之间，见是两名丐帮七袋弟子，讨了面正窝在墙角边吃。二人吃完面后匆匆站起，出门而去。
丐帮这一带的分舵是在随州，距信阳不远，萧峰知韩家祠堂是在城北，待两名丐帮弟子走远，这才会钞，慢慢踱到城北，只见韩家祠堂附近静悄悄地，并无丐帮人众守卫放哨，暗暗生气：“我帮有大事聚会，会外居然无人防守，帮规废弛之极！”绕到祠堂后面，闪身从后门中挨近。此时天色渐暗，祠堂中不点灯烛，颇为昏黑。他贴着墙壁轻步缓进，竟没人察觉。他听着人声，走到大厅之后，缩在祠堂中安置灵牌的板壁后方，要听听丐帮这些首脑，在自己遭逐出帮之后，如何处分帮中大事？他对丐帮情谊深厚，实不忍这批向来情若骨肉的昔日兄弟一败涂地，既知面临大事，自不免关心挂怀。
过了好一会，大厅上寂然无声。细听呼吸之声，察知有十二三人聚会。又过一会，一人以切口轻声道：“大伙儿都到齐了，就只差白长老一人。”另一人道：“白长老多半到南阳耍子去啦，咱们不用等了。”萧峰辨得出是性子急躁的吴长风。又一人道：“这次咱们对付的是乔峰，白长老身手了得，可少他不得。”
萧峰一听，登即省悟：“我一路来到信阳，悲痛之中并没改装，定是给丐帮中人见到了。徐长老、赵钱孙等在卫辉殒命，人人以为是我下的手，现今我二次又来，丐帮自当设法对付。”
一个苍老的声音道：“咱们再等半个时辰瞧瞧。乔峰来到信阳，十之八九，是去找马夫人晦气。”萧峰知说话的是传功长老吕章。众人齐声称是。一人说道：“咱们须得尽快去保护马夫人，别让乔峰赶在头里，伤了她性命。”吴长风道：“咱们就算尽数送了性命，也未必能保护马夫人周全。”吕章道：“吴兄弟，话不是这么说。乔峰武功高强，聚贤庄上那么多英雄好汉，也奈何不了他，何况咱们这里只区区十来个人。但马夫人是马副帮主的遗孀，她不顾自己性命，为本帮立了这么个大功，咱们就算性命不在，也当顾全义气，尽力护她。要不然请马夫人移居别处，让乔峰找她不到，也就是了，倒不一定非跟乔峰动手不可。”
众人欢然称是，语声中都显得能不跟乔峰动手，委实如释重负。有人道：“那么咱们快走，不等白长老了。”众人纷纷起身，抢出祠堂。萧峰跟在众人之后，依稀听得吕章发出号令：“到了之后，大家埋伏在屋子外面，不论见到什么变故，谁都不可动弹出声，听到我发令‘动手’，这才出手拚命！”众人肃然奉命。
萧峰寻思：“眼下知道带头大哥姓名的，就只剩下马夫人一个了。若给丐帮抢先藏了起来，我未必找她得到。要是那大恶人又冒充我而去杀了她，只怕我的大仇永远不能得报，阿朱的冤屈永远不能得申。我非赶在他们头上不可。”好在他认得去马大元家的路径，展开轻功，黑暗中在丐帮诸人身旁一掠而过，谁也没察觉。他放开脚步，远远赶在众人之前。
将近马大元家时，隐身树后，察看周遭形势，只看了一会，微觉惊诧，但见马家屋子东北侧伏有二人，瞧身形是阮星竹和阿紫。接着又见秦红棉母女伏在屋子的东南角上，原来她四人果真也寻到了此处。
东厢房窗中透出淡淡黄光，寂无声息。萧峰折了一根树枝，投向东方，啪的一声轻响，落在地下。阮星竹等四人都向出声处望去，萧峰轻轻一跃，已到了东厢房窗下。
这时已经入冬，这一年天冷的早，信阳一带天寒地冻，马家窗子外都上了木板。萧峰等了片刻，听得一阵朔风自北方呼啸而来，待那阵风将要扑到窗上，他轻轻一掌推出，掌力和那阵风同时击向窗外的木板，喀嚓一声响，木板裂开，连里面的窗纸也破了一条缝。秦红棉和阮星竹等虽在近处，只因掌风和北风配得丝丝入扣，并未察觉，房中倘若有人，自也不会知觉。
萧峰凑眼到破缝之上，向里张去，一看之下，登时呆了，几乎不信自己的眼睛。
只见段正淳短衣小帽，盘膝坐在炕边，手持酒杯，笑嘻嘻地瞅着炕桌边打横而坐的一个妇人。
那妇人身穿缟素衣裳，脸上薄施脂粉，眉梢眼角，皆是春意，一双水汪汪的眼睛便如要滴出水来，似笑非笑、似嗔非嗔地斜睨着段正淳，正是马大元的遗孀马夫人。
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