这一章讲到了兰香，孙玉厚的小女儿，一个从小就很懂事的姑娘。兰香如今已经读到高三，再过几个月就要参加高考了。那个年代的高考，被称作过独木桥，也有叫做鲤鱼跳龙门的，难度比现在不知要大上多少倍。兰香也和所有同学一样，既紧张又期待。她的学习成绩虽然一直保持在前三，却也免不了担心。高考是和全国的考生竞争，那么多考生，万一考不上大学可怎么办？
小小年纪，想了很多，想到了未来自己的生活，她不希望自己像姐姐兰花那样，嫁个不成器的男人，自己受苦，还连累家里人。想到家里，就会因为大哥和父母分家难过。从他记事起，大哥就是家里的顶梁柱，更是全家人的依靠。可是现在，大哥大嫂分开另过，她的心里空落落的。前几天，大哥来学校看她，硬塞给她五十块钱，懂事的兰香说什么也不要。她怕要了这钱，大嫂知道了要跟大哥生气。
让兰香惊喜的是，二哥少平经常会给她写信，在信上，少平鼓励她，告诉她不要惧怕苦难。如果能够深刻理解苦难，苦难就会给人带来崇高感。
这封信引起兰香强烈的震动，也让她对二哥更加崇拜。以前，兰香崇拜大哥，大哥的吃苦耐劳和拼尽全力支撑家的形象，在她心里高大无比。她现在突然发现，二哥也是一个顶天立地的汉子，一个可以依靠的人。她知道，二哥和大哥不一样，二哥的思想境界高得可以给自己光明。
兰香在心里不断揣摩二哥的信，从字里行间汲取着滋养身心的动力，仿佛一直堵在眼前的一片朦胧的云雾，突然被阳光撕开被大风吹走，她看到了生活无比广阔的地平线。
夏天到了，兰香很想买一件短袖衫，可是二哥每月寄的十元钱，勉强够维持基本生活。她从小生活在贫困家庭，从来舍不得乱花一分钱，只能放弃这个念头，继续穿着挽起袖子的长袖衬衫。可是同学生病住院，总要去探望一下，买礼物是必须要花钱的，钱花在刀刃上，是她从小到大养成的习惯，这个钱不得不花。
这时候，金秀提着礼物出现了，叫兰香和她一起去医院看望同学，礼物算两个人的。金秀是金波的妹妹，从小和兰香一起长大，是一对好朋友。金秀也像金波关照少平一样，经常会关照兰香。小时候因为兰香想退学，金秀还想让自己的父亲供兰香上学。孙家与金家真是好上加好。
兰香从医院出来的时候，无意中发现工地上有和自己年龄相仿的女孩子在提泥包。问了一下才知道，他们是城里的待业青年，来这里提泥包是赚点小钱的。兰香动了心思，她想起了二哥信中说的话，总统的女儿都能去饭店洗盘子，我为什么不能来这里提泥包赚点生活费呢？
她大胆地找到工头，说明来意。工头竟然同意了，让她每天晚上来干几个小时，这让兰香激动不已，用自己的汗水赚钱，买一件短袖衫，那会是什么感觉？
工地上干活的一般是没什么文化的粗俗男人，面对如花似玉的兰香，肯定会有一些言语挑逗，污言秽语取乐，可是聪明的兰香，竟然巧妙地把这个问题解决了。她尊敬地称呼他们大叔，大哥，把那些口出粗言的家伙捧到人的位置，他们就不好意思为难小姑娘了。
一天夜里，兰香干完活回学校，望着浩渺的夜空，突然想到，我一定要乘宇宙飞船到太空去，要是能考这样一所大学就好了。
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