千金不换伊人回眸金步摇，眉间朱砂点绛秋水蒿。唇点朱砂，只为君妖娆。这些美人词在古代文学作品中屡见不鲜，古代皇帝妄想长生不老服用“丹砂”故事也时常出现在影视剧中，所以朱砂在人们的眼中，既美丽也神秘，可以延年益寿，是强身健体的仙丹。
今天为大家介绍的就是人类利用“汞”，即水银和它的化合物从前是如何用来治病药用，并由此在上千年里，如何对人类产生了一系列重大的影响。
汞是在常温下唯一的液体金属，很有神秘色彩。以前可以入药比较常见的化合物有硫化汞（HgS)，氯化亚汞（Hg2Cl2），又称甘汞等。
硫化汞（HgS)是一种天然矿物，是一种天然汞硫化合物，就是。含汞量高达86.2%，是炼汞最主要的矿物原料，颜色鲜红，有个大名鼎鼎的名字“朱砂”，中国古代用它作为炼丹的重要原料，在我国汞矿资源丰富，累计探明储量居世界第3位。
因为朱砂是红色，多数偏于深红色，“朱”也是红的意思，后来就把丹砂叫做朱砂，“丹”和“朱”言其色，“砂”是其形状，意为一些不规则颗粒状的矿物。
朱砂在古代民间的用处十分多，写字，画符，染料，风水，犯太岁，乐器，养鸟，养虫，辟邪，印泥，外伤药用，中药内服，唐卡绘画，茶饮等等，具体朱砂材料，用法不一，十分奇妙。甚至在现代也有很多人对朱砂十分感兴趣，甚至会佩戴一些朱砂的工艺制品用来辟邪。朱砂的红色粉末颜色可以经久不褪，古代人就用天然朱砂作为彩绘的颜料，我国利用朱砂作颜料已有非常悠久的历史。“涂朱甲骨”指的就是粉末朱砂涂嵌在甲骨文的刻痕中以示醒目。这种做法距今已有几千年的历史了。后世的皇帝们沿用此法，用辰砂的粉末调成红墨水书写批文，“朱批”由此而来。
一些医术记载：朱砂可“用于神志不安，心悸怔忡，失眠，惊痫等症朱砂能镇定心神，适用于各种神志不安的病症。用于疮毒肿痛，口舌生疮，咽喉肿痛等症。朱砂外用具有解毒功能，与雄黄、山慈菇、麝香、千金子等配伍，外涂治疮毒肿痛;与冰片、硼砂、玄明粉等吹喉，治疗口舌生疮、咽喉肿痛等症。朱砂能镇定心神，适用于各种神志不安的病症。”
不管东方或西方，含汞的药物，在古代都用得非常普遍。在我国东汉时期的《神农本草经》就把朱砂(硫化汞)作为上品良药;马王堆出土的“五十二方”中有四方用了水银。以后风行的炼丹术，好多都是在倒腾汞的合金，大唐王朝的创造者坚信自己是道家创始人老子的后代，所以是炼丹术的全盛时期，几乎历代皇帝都热衷于炼丹，炼丹家们在冶炼合金和制造药物方面确实取得很大的成绩，有黄铜(锌铜合金)、白铜(镍铜合金)、砷白铜(砷铜合金)等等，当然还有各种各样的汞合金。
《本草纲目》把含汞的朱砂当成万灵药，“随佐使而见功，无所往而不可”，随配伍不同，能治的病那是相当的多。历代医书记载了不少的含朱砂、升汞等的药方，这些药方成了现在的含汞中成药的源头。古代还把汞作为外科用药。1973年长沙马王堆汉墓出土的帛书中的《五十二药方》，抄写年代在秦汉之际，是现已发掘的中国最古医方，可能处于战国时代。其中有四个药方就应用了水银。例如用水银、雄黄混合，治疗疥疮等。
而在西方，水银用作药物也有上千年的历史，阿拉伯国家用含汞的软膏治疗皮肤病和麻风,后传到欧洲。文艺复兴的年代，瑞士的炼金术士兼医学家、毒理学家帕拉塞尔苏斯（16世纪），开发出一些汞制剂，用汞制成的各种膏剂治疗皮肤溃疡、梅毒等，还用甘汞（氯化亚汞）导泻，是多种疾病的基本治疗方法，成为万灵药使用。好多配方，一直用到近代。
从古到不久之前的现代，可以说以汞为原料制作的药材非常广泛，甚至80年代国内有地方还在用，可能很多人印象很深，普通诊所或者医务室里常备药物“红药水”就是汞制品，当时如有碰破皮的小外伤，不是擦碘酒，就是用“红药水”。因红药水无碘的刺激，怕痛的更爱用红药水。而现在，红药水已难寻踪迹，成了药品中的“古董”。那么红药水为什么不用了呢？因为红药水是含汞的有机化合物（红溴汞），对人体有毒。尤其不能用红药水去消毒那些大面积伤口，很容易造成汞中毒。
一直到了70年前的1947年,西方医学界颠覆了对含汞药物的传统看法，汞和汞的化合物从此掉下了神坛。
从19世纪末开始，英国、美国、澳大利亚等地不断发现了多宗儿童肢端疼痛的怪病，症状为盗汗、手足发红并剧痛、口腔炎、脱发及烦躁不安，少数（患病数的20 分之1）儿童不明不白地死亡（仅英格兰和威尔士10年间有583名儿童因此病死去）。当时众多医家对病因有种种假说，疑为维生素缺乏的有之，疑为病毒性脑炎的有之，疑为砷中毒的也有。调查花了很长的时间，最后“经瑞士名医华卡尼（Fanconi，或译名范可尼）研究，从病人的尿中，发现有超量的水银存在，才揭出了致病因素”，后经流行病学的调查给以证实。汞从何处来？原来在那个时代，婴儿用的出牙粉，幼儿用的轻泻剂、驱虫药，还有软膏、尿布漂洗粉都含有甘汞。以后好多国家停（禁）止使用含汞的药物和用品，儿童的肢端疼痛病（汞中毒）的发病率明显降低。科学家花了前后半个世纪的时间，才把汞制剂的面目看清。该事件被列为上个世纪十二大药物灾难之一，有本记载这事件的书说汞是使用了“千年的毒药”。
那么，这些含汞的药物很早就被发现，也确实疗效看得见，得到广泛的应用。而对其毒副作用的科学认识则是近代的事了。以致到上个世纪中期，人们才惊呼：汞是使用了千年的毒药！造成了多少伤害，还不知凶手在何方？
因为汞不是人体组织中应有的物质，汞既不参与身体组织的构建，也不参与生命相关的能量代谢，尽管每人身上都有极微量的汞。含汞的制剂为何有那么多的“作用”和毒副作用呢？这是汞元素的特殊性质决定的。汞原子特易与硫原子紧密结合（络合）。蛋白质中都有不少的含硫原子的基团，如半胱氨酸或胱氨酸，汞原子一旦与硫络合上，蛋白质就变了性，本质上是蛋白质的酶就没有了活性，于是汞制剂通过抑制体内的酶的作用，就有了药理或毒理作用。这种破坏蛋白质的酶的作用，并不专对某个酶，而是不分青红皂白，见佛灭佛见魔杀魔，专业术语是没有选择性、特异性。这是药物的大忌，其作用和毒副作用都特别大。在现代注重药物安全性的年代，这样的物质根本不能成为药物。
揭示出汞原子的这个特性，就能解释：汞何以能在皮肤上消毒灭菌、阴道杀精、杀死梅毒螺旋体。而汞对肾脏的破坏，初期还能刺激尿液的增加，成为了早年的利尿剂；汞制剂在大脑中造成的轻度的中毒现象，似对神经有兴奋作用，甚至可被误认为治疗作用。由于一些毒副作用不那么容易被发现，特别是慢性的轻微的损伤，因此汞制剂才可能流行千年。
与汞作用和毒性都密切相关的，是汞在身体内的一些过程。含汞的药物，以汞的化学形态分类，可分为三：单质，即水银；汞的无机盐（一价和2价的汞离子）；还有结合汞原子的有机物（汞为2价）。不管哪种形态的汞，都具有类似的毒性作用（与硫结合）。但由于身体对不同形态的吸收、分布、排出不同，其毒性的大小，持续的时间不同。单质汞，可通过呼吸道或皮肤吸收，进入血液，能进入大脑，造成中毒。有机汞如甲基汞的吸收率特高，毒害最大（参考后文的“水俣病”）。而无机的汞盐，溶于水的，吸收较多，毒性较大；不溶于水的，基本不被吸收，可从大便中排出（同时也就无作用或毒副作用）；而被吸收的部分，哪怕极少，也会蓄积在肝脏，以后转移到肾脏，能够损害肾脏。在人体的肠道里，由于有众多的细菌，有人认为有可能转换成甲基汞；汞的各种形态也可能在体内代谢变化，如还原成汞单质。甲基汞或汞原子等还可进入大脑，造成对神经的伤害。汞离子的吸收还会受同时服用的其他药物的影响。
即使微量的汞（制剂），可不导致能观察到的毒性损害，也不能使人放心，因为汞难以全部排除，会蓄积在体内，半衰期很长，会造成不可逆的伤害，这种“无损伤”现象的伤害会累积中毒。因此，现没有汞的安全剂量的说法，含汞的制剂已全面退出了西药房，汞制剂已成为历史。在现代毒物学、环境科学中，含汞的物质就是毒物一个。
古时人多视病为邪，而且古代的大夫多用草做药；少用矿物做药；因此，当偶然间朱砂被道士发现，有利尿、消毒等作用，又用以驱邪，效果显现后，各种汞的化合物，比如朱砂的大名就被“神化”出来了！
古代的皇帝死于汞制品“长生不老丹”大有人在。只在唐代服丹身亡的皇帝就有唐太宗、宪宗、穆宗、敬宗和晚唐的武宗、宣宗等六个，中毒的皇帝比比皆是，而上有所好下更甚焉。
而如今，国内的药房仍然有水银体温计在售卖，人民可以在普通药房随意买到水银温度计，其实，在世卫组织和发达国家早已经禁止使用和销售，早在1992年，瑞典就已禁止销售所有含水银的医疗设备。英国、法国、丹麦和荷兰也先后禁止使用和销售。美国自2000年起，旧金山、波士顿和密歇根等13个州和城市开始禁售水银体温计，一支标准水银体温计中含有1克汞，足以让人丧命！
看完这篇文章，相信各位一定对于汞的药理来源以及危害性都清楚了！如果各位家中还有水银温度计的话，我建议都替换成电子的温度计吧，废旧的水银温度计也不要扔掉，也不要随意摔碎，因为对于环境的土壤都有毒害作用，日本已经有集中回收水银制品得管理办法和机构了，目前，我国还没有集中出台相关回收政策，在相关政策出台和机构回收前，建议各位先保管好家中包括水银血压计、水银温度计等含汞类物品，以免造成污染，等有关部门有了处理结果和方案之后也不迟！
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