第一批农业定居点有个有趣的地方：它们似乎同时也是贸易市集。从14000年前开始，产自土耳其安纳托利亚地区卡帕多西亚火山的贵重黑曜石就通过大马士革盆地和约旦河谷，往南运往幼发拉底河上游。红海出产的贝壳则顺着这条通道反向运输。第一批农业定居点也正好出现在这里：卡塔湖约克、阿布胡悦耳和耶利哥。这些定居点都出在绿洲 之上，新鲜 的水分和阳光，人们因为贸易而与邻居混杂相处。我们很容易以为早期的农民是自知足。不爱挪窝的，其实不然。他们在这一地区的交换比其他地方都要多，进而，我们也可以做出一个合理的猜测：发明农业的一大动力，是为了养活富裕的商人，并从他们身上牟利---也就是生产盈余，交换黑曜石，贝壳或其他容易腐烂的商品。先冒头的是贸易。
20世纪60年代，简。雅各布斯在《城市经济》里提出，农业的发明是为了养活最早的城市，而非有了农业的发明，才有了城市的出现。这一论点太过前卫，考古学家们对此表示怀疑，他们不认为城市集中点的出现竟然早于最古老的农场。就算是在北美洲太平洋沿岸的渔民里，狩猎采集部落规模最大的永久定居点也没法叫做城市。尽管如此，她的观点仍然不乏闪光之处：最早的农民本来就是热情的商人，通过交换打破生存的牢笼，耕作不过是贸易的另一种表达方式罢了。
在希腊，大约9000年前，农民们引人注目地突然降临。出土的石制工具表明，他们是从安纳托利亚或者地中海东部黎凡特乘船而来的殖民者，目的就是寻找新的土地拓之。此外，这些最早的希腊农民彼此之间显然热衷交换，和所谓的自给自足相去甚远。他们依靠专门的工匠利用从别处进口的原材料生产黑曜石工具，这再一次打破了传统智慧的设想。贸易不是后来才有的，而是最先出现的。农业能够运作起来，正是因为它深深地扎根在贸易交换网当中。
过了一段时间，7600年前，本来开开心心围着“黑湖”附近的肥沃平原耕种的农民们经受了一次打恐慌，达达尼尔海峡的海平面突然上升，洪水冲入黑湖盆地，以每天升高6英寸的速度，把盆地灌成了今天的黑海，备受打击的灾民们大概顺着多瑙河进入了欧洲中央腹地，短短几百年里，他们到了大西洋沿岸，让整个欧洲南部都变成了农民的天下。有时候，这些移民用对新农业技术的热情感染了邻人，但更多的时候，他们沿途扩张，凶猛的取代了之前的狩猎采集部落。他们又用了1000多年时间到达了波罗的海，因为当地的渔民密集地居住在海岸边缘，不需要开展耕作。尽管碰到了新的条件，但农民们携带的作物变化并不大。像扁豆和无花果一类的作物，就只好留在地中海了。其他的，比如二粒小麦和单粒小麦，则立刻适应了湿润和凉爽的北欧土地。5000年前，农民们抵达了爱尔兰，西班牙，埃塞俄比亚好印度。
黑海难民的其他后裔占据了现在的乌克兰平原，驯化了马匹，发展了新语言“印欧语”。将来，这种语言会占据欧亚大陆西面的半壁江山，梵文和盖尔语都是从它衍生出来的。此外，6000-10000年前，靠近波罗的海或者黑海的某个地方，基因突变头一回让成年人有了蓝色的眼睛。这一突变最终将遗传给差不多40%的欧洲人，它的出现还伴随着异常的苍白的皮肤，这兴许对当时生活在北方气候条件下的人是有所帮助的。北方缺乏阳光，他们又缺乏维生素D的谷物为食，白色的皮肤更便于吸收阳光，合成维生素D。基因的出现频率说明了农民的繁殖力。
农业耕作在其后岁月里传播的如此之快有这样一个原因：最初一批种下的作物产量很高，也更容易生长，所以，农民们总是乐于搬到尚未耕作的处女地去。烧掉森林之后，土地松软又酥脆，还伴有可以用作肥料的灰烬。你要做到无非是那根棍子朝地里戳个小洞，把种子种下去，之后坐下来等它生长就行了。但过了几年，土壤就板结了，需要用锄头才挖的开，而且还长满了野草，如果你现在让这块地休耕，等它恢复肥力，就得除掉野草坚硬的根系，把它埋起来当苗床--所以，你需要犁和拉你的牛。但牛得喂养，于是除了耕地，你还需要牧场，这也难怪直到今天，许多住在森林里的部落仍然青睐迁徙是农业了，新时期时代的欧洲，随着农业向西蔓延，空气里肯定飘荡着火烧森林造成的浓浓的烟雾。大火释放出的二氧化碳说不定还帮忙把气候变暖了，这种趋势在6000年前达到了巅峰，当时北极的冰层到了夏天就从格林兰北部海岸回撤。又因为早期农业人均耕地使用量是现在的9倍，所以当时人口虽少，人均二氧化碳排放量却很高。
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