海岳开襟是圆明园中最豪华的一组楼阁建筑，没有之一。
这个地方究竟有多美，让我们看看。海岳开襟建成于乾隆十二年（1747年），位于思永斋以北的湖面正中，构筑在一座圆形岛屿之上，圆岛直径90米，东西南北各设一座码头。岛屿四周的驳岸由条石砌筑，上面环以汉白玉雕栏。岛上种植白皮松二十四棵，形成“四面白栏杆，八面苍松树”的景观。主体建筑海岳开襟居于正中，是一座造型精巧的方形三层楼阁。下层是海岳开襟，四面各显五间，接重檐抱厦，南檐题“青瑶屿”匾，里面有围屏宝座，地上铺着西域进贡的地毯；上面两层四面各显三间，中层是得金阁，题“天心水面”四字匾，最上层题“乘六龙”匾。匾额均由乾隆御书。阁楼高耸于湖中心，视野极佳，登高望远，气象万千。当时楼阁南、北各建重檐穿堂配殿一座，周围另有重檐方亭四座，弧形游廊三十六间以及牌楼四座。整组建筑华美异常，宛若仙境。
关于这个景观的名字由来，还有一个有趣的传说。据说，乾隆十六年（1751）盛夏的一天，乾隆带着群臣坐龙舟到自己新建的长春园去游玩，看到法慧寺南边湖中心有一个小岛景色不错，自己却不知道它叫什么。乾隆就转身问身边的大臣，“爱卿，你们看那个小岛景色多美吗，谁知道它叫什么名字？”
群臣当时就想，这是您建的，您都不知道叫什么名字，我们怎么知道，就一个个低头假装没听见。乾隆觉得很没意思，也很生气，正要点名。突然一阵凉风送过，吹开了乾隆帝的衣襟，“好爽”，乾隆的气顿时消了不少，头脑也清醒了。
就对大臣们说，“对啊，我里还在建筑过程中，我都不熟，你们来过得次数又少，怎么可能知道啊，算了。我突然来了诗兴，你们听听怎么样。”
大臣们都抬起了头，竖着耳朵听，举起双手准备拍。
乾隆乘兴吟了首《海岳开襟歌》：“沧池漾瀁蛟龙窟，中耸玉台规宝月。祖州之草琪树枝，袭芳笼影水精阙。周禆瀛海诚旷哉，昆峤方壶缩地来。八琅云璈底湏奏，松风朅听尘襟开。芥舟祇需抝堂水，溟渤何劳千万里。得其环中游物外，枣叶须弥皆一理。我之所戒在求仙，海岳寄兴属偶然。保合太和励体干，时乗六龙以御天。”
“高！实在是高！这意境只怕李白都做不出来。”群臣边鼓掌边异口同声地说。
“既然这样，以后这个岛就叫‘海岳开襟’吧。”乾隆也非常高兴。
乾隆的话音刚落，又是一阵叫好声。
海岳开襟因为居于湖水中央，咸丰十年（1860）躲过了于英法联军的大火，幸运地保存下来。光绪时期光绪和慈禧曾三次登岛游览，并在西岸添置长木板桥一道。1900年的战乱中，八旗拆匪进犯海岳开襟，值守太监和园户与其展开激烈枪战，坚守数月。直到冬季来临前被迫撤离，厢白旗拆匪占领海岳开襟，拆毁殿宇，砍伐古树。可怜圆明园劫后数十年间保存完好的海岳开襟就此沦为废墟。
目前海岳开襟作为园中生态区已经形成了稳定水生态系统，全园水生动植物约120种，水禽约80种，生态环境逐步改善，水体感观效果提升，广受游客好评。
（图片来自网络）
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