有个经常背着瑶琴的人，在长安城中呆了几年，每天都在酒楼中向别人讨酒喝。人们不理他的时候，他从来不说话，大家都以为此人有些癫狂。
这个人有时在水边，有时在月下独自抚琴，琴声十分动人。
李白听说了这件事，便在一家酒楼中找到了他。他拉着这人来到野外，在水边和他喝起了酒。
当李白请他弹奏时，他只不过轻轻抚弄了两下琴弦，李白便感到难以自已，悲从中来。
那抚琴的人问李白：“人们都说听到乐器的声音，能使人快乐，唯有琴声有时会令人伤心。我本来以为你这样的人不会伤心，谁知道也是这样。由此可知，人家说你放荡不羁，超凡脱俗，说的是你的身体，而不是你的心哪。
李白本来就怀疑他是个异人，当下拜倒在地，对他问道：“你为什么会如此落魄呢？是你的心落魄，还是你的身体落魄呢？
那抚琴人说：“我的心和身体都不落魄，不过是世人以为我落魄罢了，所以我才有落魄之相。”
李白说：“你既然知道世人讨厌你这种落魄的行径，为什么不改一改呢？”
那抚琴人说：“我如果自己讨厌的话，当然可以改掉，可是别人讨厌我，我为什么要改呢？”
李白说：“你在弹琴时，是希望自己快乐，还是想要别人快乐？”
那抚琴人说：“我的琴是一把古琴，我整天背着它，是因为我是个好古之人。我的琴声，音色古雅而纯正，只要是能听懂的人，马上就能感到快乐；而听不懂的人，就会感到悲伤。这好像你是所作的文章一样，轻浮时好像蝴蝶在花间飞舞，冷艳时好像美女、佳丽般动人心魄。所以那些王孙公子全都将你的文章奉为佳作，其实真正通达的人，只会觉得你的文章，根本就不能称为文章。”
李白说：“我的文章因为轻浮艳丽而难入高人的法眼，莫非我的风骨也由于俗气，而难以成为仙人吗？”
那抚琴人说：“你是肉骨凡胎，不是神仙一流的人物，最多不过是个贵人。何况你的身体污秽，气质卑下，即便是个贵人，也难以富贵长久。希望你能爱惜身体，不要被虚名所累。”
他说完这番话，继续和李白喝起了酒，最后两人喝的大醉而归。
第二天，李白又到酒楼中去找他，却怎么找也找不到他。
过了几日，李白在长安南面的一棵大树下见到了他，他正自欢喜不已，那抚琴人却在他的面前忽然消失了。
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