话说卞氏姐弟离开郭景图和曹操，二人在桑园里边走边说。郭老对曹操说道:
“有多大力就起到多大的作用。你看这一棵桑树，从上到下没有无用的地方。桑叶养蚕，桑葚果腹……一会儿您尝尝我新酿的桑葚酒。
等过了秋，将细枝砍下来，晾干了冬天当柴烧。三年桑枝，可以做老杖；十年桑枝，可以做马鞭；十五年干枝，可以做弓材、做木屐、做剑柄；二十年老桑木，可以做马车，车轮、车轼都有了。
上等的柘桑皮，还可以做黄色染料。像你们这等县令，若无柘桑，哪里有你们佩戴的黄绶？人尽其才，物尽其用嘛……”
曹操连连咋舌，只要用心去听别人讲话，总会有收获。人尽其才，物尽其用，想想自己身边的人……
秦宜禄虽然有些奴才性子，但是跑腿办事却是好材料；楼异虽然不识字，但是忠心耿耿处事果断；卞秉虽然一嘴脏话，但是头脑灵活……想着想着，他忽然想到了徐佗：那个人虽然是官场上的老油子，但是做事干练也不失为办事之人，自己对他是不是太过分了呢？
“你在想什么呢？”郭景图打断了他的思绪。
“没什么。”
“有话不要老憋在心里，人不说话是要得病的。身上的病好治，心里的病难医。你要是再病倒在路上，可未必再有我这样的人肯相救。在道路上有人能救你，在仕途上可无人能帮你啊！”这位老人的眼睛总是那么光亮，仿佛能看穿人的心。
曹操搀扶着他，继续漫步，看见卞秉正在吹笛子给环儿她们听，郭景图笑道：“这小子的笛子吹得真好。”
“您没看见，我这没出息的内弟一见到环儿就缠着她没完没了。”
“孩子大了……环儿也大了，我最放心不下的就是她。”
“环儿已经出落得有些婀娜了。”
“你把她带走吧！”郭景图突然道。
“哦？”
“我看她和你夫人挺合得来，你愿意认个妹妹也行，当个使唤丫头也罢。将来找个合适的人嫁了，就是你那个内弟也行呀。”
“您老取笑了。”曹操替环儿想到的如意郎君可不是卞秉！
郭景图没注意到曹操的眼光，只道：“这不是开玩笑。我老了，最近的感觉很不好，这孩子跟在我身边，哪天我死了，她可怎么办呢……”他抚摸着身旁一棵桑树，“卧病好几天，一直没见到桑树。天冷树都枯了，不知道还能不能再看到桑树开花啊。”
“您老不要说这种不吉利的话，日子还长着呢。”
“但愿吧，我死不死都是小事。只是能多活一年，还能多为乡亲们供一年的桑叶。”
曹操觉得眼前这位老人真是胸襟广阔，到现在心里装的还是别人。
“你可答应过我，等我死了，环儿要交给你照顾的，你可不能反悔……说话呀？”
“是！环儿的事情我记着呢。只是将来我自己还不知道怎样呢？”曹操说着叹了口气。
“你将来……哈哈哈……”郭景图笑了，“你将来必定还是要踏入仕途的。”
“哦？”
“我看到你的眼睛就知道你将来还得做官。”
“为什么？”
“你的眼睛告诉我，虽然罢官了，但是不甘心，你放不开手！”
曹操一愣，又被他说中了，自己就是放不开手！凭什么因为宋氏的安危毁了我曹家人的仕途？
“曹家小子，现在入冬了。我这把年纪最怕熬冬，其实世间万物都一样，好好蛰伏，等待春暖花开的时候。好好保重吧！”郭景图说这话时一直抬头看着桑树。
曹操还在品味着他这句话的深远意味，恍惚感觉到他扶着桑树的手臂往下滑：“您说……怎么了？”
郭景图脸色骤变，高昂的头渐渐向后倾斜，手突然从桑树上垂了下来，曹操还未及搀扶，他已经仰面朝天倒了下去。
“老人家！”曹操伏在他身前，“您怎么了？”
“爷爷！”环儿也看见了，众人都围了过来。
郭景图身体抽动了几下，原本红润的脸霎时间变得苍白，淌着汗水，嘴唇惨灰，眼珠在眼眶里无神地晃了几晃，最后强自支撑着指了一下环儿，便把眼一闭，沉寂在渺茫的黑暗之中……
“爷爷……”环儿哭得撕心裂肺，“爷爷……你不要死！”
曹操惊呆了，刚才还好好的，眨眼间老人家就魂归天际。
环儿顾不得卞秉拉扯，兀自把脑袋扎在郭景图尸体上：“爷爷……你别吓唬环儿，睁开眼看看我……环儿什么都听你的……我听话，我一定听话……今天早上你还说病好了呢！这怎么就……怎么就……爷爷……呜呜呜……”
“回光返照。”卞秉叹息了一声。
没有人再去劝环儿，大家各自沉寂在苦痛悲伤之中。
(未完待续)
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