在基督徒对外邦人和犹太人的辩论中，第二以赛亚所写的这些经文曾起过极其重要的作用。万民终必归一，你们要将刀打成犁头，把枪打成镰刀，这国不举刀攻击那国，他们不再学习战事。必要有童女怀孕生子，给他起名叫以马内利。在黑暗中行走的百姓看见了大光，住在死阴之地的人有光照耀他们，因为有一婴孩为我们而生，有一子赐给我们，政权必担在他的肩头上，他名称为奇妙、策士、全能的神、永在的父、和平的君，最明显的具有预言性的是: 他被藐视，被人厌弃，多受痛苦，常经忧患，他诚然担当我们的忧患，背负我们的痛苦，哪知他为我们的过犯受受害，为我们的罪孽压伤，因他受的刑罚使我们平安，因他受鞭伤，我们得医治。他被欺压在受苦的时候却不开口，他像羊羔被牵到宰杀之地，又像羊在剪毛的人手下无声，他也是这样不开口。在最后的救赎中明确地包括了外邦人，万国要来就你的光，君王要来就你发现的光辉。
以斯拉和尼西米死后，犹太人暂时不见于史乘了。犹太人的国家作为一个神权国家残存着，然而它的领域却非常狭小，只有耶路撒冷四周10~15英里的地方。亚历山大时候这个区域变成托勒密王朝和赛琉西王朝间互相争夺的地区，然而在实际的犹太人疆土上却很少进行过战争，于是犹太人便得以长期自由的信守他们的宗教。
他们在这一时期里的道德律都记述在《智慧书》里。该书可能写成于公元前200年左右，一直到最近这本书只有希腊文的版本，为世所知。这便是它被置入《伪经》的缘故，但是最近却发现了一部希伯来文的稿本，这部稿本在某些地方与英文译的希腊文版本《伪经》有些不同，书中所讲的道德是很世俗的。邻舍间的声誉受到非常的重视，诚实乃是最上的策略，因为这样做可以招来亚威的袒护，而这是大有益处的，书中也建议人要施舍，希腊影响唯一的标志乃是对医药的赞美。
对待奴隶不可太矜持。草料、棍棒和重担是为了驴子，面包、惩罚和工作是为了仆役，给他适当的工作去做，要是他不顺从，那么就放上更重的枷锁……同时你要记得你曾为他付过一笔代价，要是他逃走，你这笔钱就要丢掉了，这就为有力的严酷立下一道界限。女儿是忧患的大根源，显然在作者的时代里，他们是热衷于淫乱的。该书的作者是鄙视妇女的。细菌来自衣服，邪恶来自妇女。对你的孩子们和颜悦色是一种错误，适当的办法是叫他们从幼年起就低下头来。
总而言之，这人像老加图一样，代表一种看来极不光彩的善良商人的道德。
这种宁静舒适而又自命正直的生活终于被决心把其全部国土化为希腊方式的塞流西王朝，安提阿古四世粗暴地中断了。公元前175年，他在耶路撒冷建立了一座体育场，教育青年头戴希腊式的帽子，练习各种运动，在这件事上他得到了一个他任命为大祭师的希腊化犹太人亚森的协助。僧侣贵族阶级早已对教规松懈起来，并且感受了希腊文明的吸引力，但是他们却招到一个叫做哈希蒂姆党的强烈反对，这个党在农民中占有很大势力。公元170年，当安提阿古被卷入对埃及的战争史，犹太人叛变了，于是安提拉古从圣殿中搬走了圣器，并在其中安置了神像，他仿照其他各地已经试验成功的办法宣布亚威和宙斯为一体，他决心根据犹太教废除割礼和废止有关食物的戒律，耶路撒冷的居民都屈从了，但是耶路撒撒冷城外的犹太人却进行了极端顽强的抵抗。
这一时期的历史于《马哈比一书》，该书叙述安提阿古如此通令其国内所有居民应结为一体，并废止他们个别的法律，所有异教徒都遵从了这道命令，尽管国王命令废止安息日，用猪肉献祭和禁止男孩受割礼，许多以色列人也都遵从了，凡不遵从命令的人都要被处以极刑，但仍有许多人违抗他们，把一些让自己男孩行割礼的妇女处以死刑。勒死了那些男孩，夺了他们的家产并杀掉了给男孩们行割礼的人，即便这样，许多以色列人仍然十分坚决的拒绝食用任何不洁之物，他们宁死也不愿为肉类所玷污，不愿亵渎圣约，于是他们就这样死去了。
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