贝茜是一个记者，她接到了一个任务，就是采访死刑犯大卫·戈尔。
这并不是一次简单的采访，为了争取到这次采访机会，报社花了五十万美金。
被采访者大卫·戈尔曾经是一个大学的哲学教授，致力于废除死刑，然而现在他却因为奸杀而入狱，四天后他将被执行死刑，因此留给贝茜的采访时间并不多，只有三天，每天两个小时。
贝茜带着实习生扎克一起去监狱里采访大卫，经过重重的铁门，他们见到了这位传奇的死刑犯和他的律师贝刘。
大卫的过去伴随着名誉和鲜花，他毕业于哈佛大学，是一名哲学系教授，在政治上也颇有建树，事业成功，家庭幸福，可以说是一个天之骄子。
可是一次意外打破了他的美满生活。他的学生波琳因为退学的事情怀恨在心，陷害他卷入一场强奸案，虽然后来波琳翻供，说出了实情，证明了大卫的清白，可是他早已名誉扫地，妻离子散。
落魄的大卫没有了工作和家庭，他更加全身心地投入到自己废除死刑的追求中，只是一直没有任何进展。
屋漏偏逢连夜雨，这时他的伙伴和助手康斯坦斯被查出患有白血病，时日无多。
虽然身患绝症，康斯坦斯仍然坚持和大卫一起进行反死刑的斗争，但这一切努力并无法阻止一个一个罪犯被处以死刑。
日子就这样一天天过去，直到有一天康斯坦斯的尸体在家中被发现，从现场来看她死于谋杀，体内还有属于大卫的精液，大卫作为这场奸杀案的嫌疑人被逮捕。
因为证据确凿，大卫被判处死刑，在执行的前四天他联系了报社，并指名要贝茜来采访他。
贝茜听了他的经历后觉得这个案子并不是这么简单，于是回到案发地想要去找到一些蛛丝马迹。
案发现场已经被政府打造成了旅游景点，想要找到证据基本不可能，于是她就和助手回到了住处。
回到住处以后，贝茜发现自己的房间门开着，屋子里还多了一卷录像带。她和助手看了带子的内容后发现这个视频记录了案发过程，她一遍遍看着视频希望其中能有证明大卫是无罪的证据，但是一无所获。
第二天贝茜在洗漱的时候发现了一个疑点，那就是案发现场的手套被整齐地放在洗漱台上，这是一个家庭主妇才会有的习惯，一个杀人犯只会随手扔掉而不会注意这些细节，因此她怀疑康斯坦斯是自杀伪装成谋杀。
扎克听到后并不赞同，并质疑说死者没有必要将自杀伪装成谋杀，这从动机上说不通，死者的一生都在致力于废除死刑，她不会陷害一个无辜的人。
贝茜听到这句话的时候愣了一下，随后她想到了康斯坦斯这么做的原因。
那就是她想要证明现有的死刑制度会滥杀无辜。
只是这个计划并不是死者一个人能够简单完成的，她还需要一个助手去帮她录制自杀视频，并等大卫被执行死刑以后将完整视频公布，这样才可以达到她的目的。
而贝茜只要找到这个帮手拿到完整视频，就可以证明大卫是无罪的了。
这时一个人出现在了贝茜的脑海，那就是这几天一直在跟踪她的一个牛仔打扮的男人。
那个人和康斯坦斯一样，也是反对死刑的狂热分子，并一直迷恋康斯坦。
贝茜去他家里偷到了完整的视频，可是等她拿着视频去到监狱的时候已经无力回天，大卫已经被执行死刑了。
贝茜看了视频后发现，原来这场精心计划的“谋杀案”是由大卫、康斯坦斯和牛仔男三人共同策划的。
他们想要通过这种惨烈的方式去证明现有死刑制度的弊端。
贝茜在大卫死后公布了这卷录像带的完整内容，又掀起了一场废除死刑的舆论风潮。
《大卫•戈尔的一生》讲述了主角大卫为了能够废除死刑和自己的助手康斯坦斯设计了一场“谋杀案”，并最终用自己的生命来证明死刑应该被废除。
影片的最后一幕大卫回头看向摄影机的画面很是震撼，他知道自己面对的是死亡，但还是眼含坚毅地关上了摄影机。
大卫和康丝坦斯一生都在致力于废除死刑，影片中有一段大卫和州长的辩论让人印象深刻。
大卫一开始一直旁征博引占据上风，可是当州长让他举一个例子证明死刑犯是枉死的时候，他却无话可说。可以说从那个时候开始大卫就有想要找到这个反例的想法了，康丝坦斯的绝症让他们更加坚定了这个决定。
与大卫相比，康丝坦斯的死可能更加痛苦且疯狂，但是这在她看来可以让自己的死更有意义和价值，她用自己的死捍卫了自己的理想与信念，在这一点上来说，她和大卫都是理想的殉道者。
就像近期热播的口碑剧《沉默的真相》江阳失去了家庭和事业却也无法追寻的正义，他最后用死亡去求得，他的朋友不支持，却也无可奈何，因为这是他自己的选择，是他的使命。
影片中的主要矛盾在于死刑应不应该废除。
关于死刑存废的争议，从贝卡利亚起已经进行了两个多世纪，孰是孰非，双方各执一词。
支持死刑者认为人与人的生命是平等的，杀人偿命，欠债还钱，天经地义。只有严厉的惩罚才能有效地遏制犯罪的发生。
而反对死刑者认为死刑不能终止犯罪，也并不一定能昭示所谓的正义。应当尊重人的生命，尊重每一个人生存的权利，在这一权利面前人人平等。在这意义上，死刑恰恰违反了这一原则——即使是对罪犯而言。更不用说死刑还可能造成无辜者的死亡。
因此要让这两种看法能够达成一致也不是一蹴而就的事情。
我们不能简单地说任何一种看法是错误或者是正确的，但是像大卫、江阳一样的为了捍卫理想而献出自己生命的殉道者，值得我们去敬畏。
敬畏每一个理想的捍卫者。
网友评论