病毒颗粒的结构图
松佩拉克在《病毒学概览》一书中，不仅详细阐述了病毒如何侵染、复制、逃逸宿主免疫，而且深刻分析了背后的可能原因。
最成功的病毒，并不是最致命的病毒，而是那些温和（至少一开始是温和的）而广泛传播的病毒。毕竟于病毒而言，尽可能地侵染更多的宿主才是首要目的。
流感较之于十几年前的SARS，似乎温和了许多，致死率并不高，人们对于流感远没有对SARS那样的恐慌，随之而来的是重视不够，这种态度在某种程度上便利了流感的传播。
其实，流感不一定比SARS好对付，为什么这么说呢？
先举一个例子，迄今为止，人类发现的最致命的病毒之一，如埃博拉病毒，并没有引起巨大的灾难，因为染上此病毒的人会立即死去，因而没有传染给他人的机会，这种病毒的致死率可谓百分之百。因此，致死率的高低并不是最可怕的，最可怕的是病毒广泛传播然后突然突变为强毒株。
SARS最终没能造成太大的伤亡，很重要的一个原因是它一开始就是致命的，一开始就引起了人们的高度关注，在人们严防死守之下难有作为。
流感聪明多了，流感的第一波感染常常不会造成较高的死亡率，其目的主要是引起大范围的传播。大范围的传播并不是指很多人被感染，而是指感染的人分布范围很大。
1918年的大流感导致成千上百万的人死亡，当时全球人口约为20亿，因而只有约1%的人口在这次大流感中死亡。其中的部分原因是因为1918年以前，低毒力的流感病毒就已经流行，很多人因而被免疫，以致于强毒株出现时幸免遇难。
1918年大流感
现在的流感与1918年的大流感不同，那个时候几乎没有隔离的概念，很多人在第一波的时候被感染，病毒很快就完成了大范围传播的任务。这时候产生强毒株，即使致死率低，总体死亡人数也会是天文数字。
现在的情况是，当我们身边有流感患者时，大家一般会注意与之保持距离，从而导致流感很难扩大其感染范围。即使产生强毒株，也不会造成太大的伤亡。
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