古代有个穷秀才，叫广明才。
虽然穷，但志比天高，逢人便说：“燕雀安知鸿鹄之志哉！”。
他父亲也是个落魄的秀才，在乡间开了间私塾，勉强维持家里生计。
广明才从小就受到了很好的文化熏陶，对儒家文化有自己独特的见解，四书五经倒背如流，但是时运不济，多年过去还只是个秀才，村里人对他们父子也没好脸色，甚至有声音说他们父子两代都不中，他心有不甘。
加冠之年，广明才取了个老婆叫王贤惠，人如其名，丈夫平日里吟诗赋曲，妻子端茶送水，两人举案齐眉。
贤惠不仅对公婆很孝顺，而且和邻里关系很好，村里人争相称赞她的好。
他很老实，对老婆很好，孩子的出生对老婆更加呵护备至。
孩子的出生，他又喜又忧，喜在自己为人之父，家里添了子嗣，香火得以传承；忧在自己出生贫贱，没有给父母和孩子妻子一个更好的物质享受。
虽说“富贵不能淫，威武不能屈，贫贱不能移。”，但是越想越不甘，所以他做了一个大胆的决定：走出去求学，进京赶考。
离别前贤惠给广明才编了几双鞋垫和一幅凉席，特别是在鞋垫上绣字，一双是他自己的名字，另外几双有他老婆和孩子的名字，旨在他在求学的道路上常挂念家里人，借此也表达了贤惠对丈夫的爱意。
简单的收拾之后，本着“行万里路，读万卷书。”的执念，广明才踏上了冲击仕途之路。
仕途遥远，人间险恶。一路上，广明才饱受了外乡人的欺凌，但是为了自己终有一天能够出人头地所有的苦所有的累都忍了，实在不行的时候他就会拿出贤惠给自己缝的鞋垫，才给他些许慰藉。
不知不觉时间过去了半年，他来到了一个州县，在这里他的人生有了一点小插曲。
这个州县离京城相隔不是很远，所以汇集了一大片进京赶考的人。
广明才出来半年了，没有见过多大世面，这个州县的繁华吸引了他的眼睛，诱惑时刻不在。
一个偶然的机会，他结识了一个叫谢恒的人，大家同样是赶考，不同的是谢某出生于乡绅之家，有点小钱就使坏，玩世不恭。
能结识谢完全处于意外，谢某在集市游荡看中了一件东西，看来看去就是迟迟不肯买，店家不耐烦的赶他走，不料与人发生了口角。
谢恒身材单薄斗不过别人，这时广明才得以挺身而出才制止店家与谢的矛盾。
别看广明才是一介书生，但是身板挺结实的，一般人可扳不倒他。
就这样，广明才在这人生地不熟的地方结识了第一个朋友，便和他住在了一个旅馆，广明才经济紧张的时候谢也会接济一下他。
谢恒好玩，常常出没于青楼。
他几次怂恿广明才去，深受儒家文化教化的广明才迟迟不肯前往。
但心也不是铁打的，每当谢喝得酩酊大醉回来的和广诉说青楼里面的风风雨雨的时候，广的脑袋也在打转。
终于在谢的半推半就的催促下他第一次去了青楼。
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