“文化”乃是“人文化成”一语的缩写，此语出于易经贲卦彖辞：“刚柔交错，天文也；文明以止，人文也，观乎天文，以察时变。观乎人文，以化成天下。
“文化”一词，无论中外都没有确定的含义，就词的释意来说，文就是“记录，表达和评述”，化就是“分析，理解和包容”，文化的特点有历史，有内容，有故事，人类传统观念认为文化是一种社会现象，它是由人类长期创造形成的产物，同时又是一种历史现象，是人类社会与历史的积淀物。确切地说，文化是凝结在物质之中又游离于物质之外的，能够被传承的国家或民族的历史、地理、风土人情、传统习俗、生活方式、文学艺术、行为规范、思维方式、价值观念等，它是由人类相互之间进行交流的普遍认可的一种能够传承的意识形态，是对客观世界感性上的知识与经验的升华。
文化是智慧群族的一切群族社会现象与群族内在精神的既有，传承，创造，发展的总和。它涵括智慧群族从过去到未来的历史，是群族基于自然的基础上所有活动内容，是群族所有物质表象与精神内在的整体。
这里我们需要对西方文化的演变过程作一鸟瞰式的理解。西方文化的演变大体可分为五个阶段，即：古代、中世纪、文艺复兴时期、近代和现代。从总体上说，古代可称为西方文化的“直觉时代”，中世纪可称为“信仰时代”，文艺复兴可称为“求知时代”，近代可称为“创造时代”，而现代则可称为“反省时代”。
古代和中世纪是西方文化的发源期：古代希罗文化以世俗精神为其特征，而中世纪希伯来文化则以宗教理想为其核心，两者先后构成了文化史上的两个阶段。但是，世俗精神和宗教理想是有矛盾的。于是，两者的冲突和融合便构成西方文化史上的第三个阶段，即文艺复兴时期。经过大约两百年的演变，文化中的两种相互矛盾的倾向逐渐结合在一起，形成第四个阶段即近代文化。近代文化是西方真正的、成熟的文化，或者说是西方的主流文化，其文化精神可称之为“世俗理想主义”，是古代世俗精神和中世纪宗教理想相互渗透和融合的产物。因为古代希罗文化的世俗精神将人类的历史看作是无限循环的，也就是人类在这个世界上生存着，事物周而复始，没有终结；而中世纪希伯来文化的宗教理想则将人类历史理解为一种有始有终的直线式过程，即人类由上帝创造又被上帝逐出乐园，于是人类便是在这个世界上创造其历史，而历史的意义就在于人类终将重返上帝的乐园。换句话说，重返乐园是生活的终极理想，也就是人类历史的终结。
音乐自产生以来就植根于文化当中，换句话说，音乐本身就是一种文化，两者之间是相互融合、相互促进、相互依存的。音乐在不同时期、不同年代分别代表了不同的文化潮流，它还能够充分体现一个民族、一个区域的文化特色，它能够体现某个时期、某个环境、某个历史阶段人们的精神风貌
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