亚里士多德说第一原理

除了科学知识之外，还存在着科学知识原初的源泉，它使得我们能够认出那些定义。

这些第一原理不再需要被演证。如果必须对每一个前提都进行演证，那将导致无穷后退，因为每一个在先的前提也需要被证明，这样知识就永远不可能开始。

在亚里士多德看来，三段论推理的价值依赖于前提的正确，想要达到真的科学知识，我们所使用的前提就必须不能只是意见，甚至不能只是或然的真理。

演证推理因此必须抓住可靠的前提，这个可靠的前提被亚里士多德称为第一原理(archai)——任一事物、种类或者一个主题之任何特定领域的被精确定义的性质。

有效推理因此就预设了真实的第一原理的发现，结论可以由之推导出来。

那么，如何达到这些第一原理呢?

亚里士多德说: 通过观察和归纳得到。

当我们多次观察到某些事实时，“其中的普遍性就显而易见了”。无论何时只要我们观察到任何特定的“那一个”，我们就将之贮存在记忆中。在观察到许多类似的“那一个”之后，我们就从所有这些特定的“那一个”中得出了一个有一般意义的一般术语。通过归纳过程在特殊之中发现了普遍，这一过程最终使我们在被观察的特殊的“那一个”中发现了更多的意义。

那么，是否以及如何能够知道第一原理是真的？亚里士多德说：之所以知道它们是真的，是因为我们的心灵在某些事实的作用下活动起来, “认出”或者“看到”了它们的真。

这些第一原理不再需要被演证。如果必须对每一个前提都进行演证，那将导致无穷后退，因为每一个在先的前提也需要被证明，这样知识就永远不可能开始。

亚里士多德说: “并非所有的知识都是演证性的; 相反，对于直接前提的知识就不依赖于演证。”他说，科学知识的基础是一种并不依赖科学结论所依赖的那种证明的知识。所以，“除了科学知识之外，还存在着科学知识原初的源泉，它使得我们能够认出那些定义”。

在这里，亚里士多德使用了“认出”这个词来解释我们如何认识到某些真理。“认出”一个真理就是对之有一个直接的直观把握，就像我们认识到2加2等于4时的情况。

于是，亚里士多德认为，科学建基于初始前提，我们通过理智直观(即nous，nous为希腊词“心灵”，大约等同于英文的intellectual intuition，译为“理智直观”)而达到它们。一旦把握了这些初始的前提和事物根本性质的定义，我们接下去就能够进行演证的推理。