提要：借alchemy和chemistry两个单词，谈一谈炼金术到化学的转变以及阿拉伯语如何影响英文的问题。

1.炼金术如何变成化学？

上次说到单词alcohol时，谈到了前缀al，这个前缀来自阿拉伯语，相当于英语的the和汉语的“这个”。其实不仅alcohol，英语里但凡是al打头的单词，基本都和阿拉伯语脱不了干系，比如化学的前身——alchemy（炼金术）。

alchemy这个词看着就和化学chemistry很像，如果把chemistry中表示“这是个名词”的后缀-ry给去掉，是不是就更像了呢？

没错，化学就是源于炼金术的。炼金术alchemy这个词来自阿拉伯语，其中al表示“the”（这个），chemy则由阿拉伯语kimiya（混合物）经过拉丁化而来。

alchemy连起来就表示从混合物中提炼和提纯的技艺了，后来慢慢就发展成了从贱金属混合物中提取金或银的技艺，也就是炼金术啦。

炼金术的主要目标是将贱金属转变为贵金属，尤其是黄金。后来又发展出不同的研究，比如制造万能药，寻获贤者之石以及创造人造人。

后来随着时代的发展，人们逐渐发现炼金术的研究领域中有很多都是行不通的。但其中一些领域，比如合成新的物质、研究物质之间的反应等不仅可行，反而大有可为。

于是人们将炼金术中可行的这一部分抽取出来单独作为一门学科，也就是化学chemistry。而为了将这门学科身上那些神秘的、不科学的、带有浓郁的神秘阿拉伯色彩的含义去掉，去掉作为阿拉伯标志的前缀al就显得很合理了。

化学和炼金术的故事说完了，但你可能还会思考这样一个问题：为什么阿拉伯语会影响英语呢？

2.阿拉伯语凭什么影响英语？

之前的文章里说过，罗马帝国和法国作为征服过英国的国家，他们的语言拉丁文和法语对英语有影响是自然而然的。但阿拉伯帝国既没有征服过英国，和英国也隔着十万八千里，阿拉伯语凭什么影响英语呢？

其实语言的影响不仅仅可以通过征服与被征服实现，还能通过文化与经济交流来实现。

比如英美和印度并没有征服过我国，我们也会说诸如芝士（cheese）、阿弥陀佛（印度语）等词。同样地，英语中最近也收录了“no zuo no die”等中文词汇。‘

而阿拉伯语对于英文的影响，自然也是通过文化交流实现的。在距今1300多年前，也就是中国唐朝时期，阿拉伯帝国成为了西方文明的中心，也就是唐人嘴里的大食国。

那时候西欧以到阿拉伯留学为荣，有志之士都争相去阿拉伯镀金，学习他们的炼金术等“先进”科学技术，想着能够师夷长技以制夷。

从阿拉伯留学镀金回来的“阿归”们，自然也就很喜欢在西欧拽一拽阿拉伯语，于是阿拉伯语对英文的影响就这样形成了。