蔡琰，字文姬，又字昭姬，生卒年不详。东汉陈留郡圉县人，东汉大文学家蔡邕的女儿。
博学多才，沦落匈奴
蔡文姬为人博学多才而又精通音律，早期嫁给河东卫仲道，卫仲道早亡，二人又没有子嗣，于是蔡文姬回到自己家里。
兴平二年，中原先后有董卓、李傕等人作乱关中，匈奴趁机劫掠，蔡文姬被匈奴左贤王掠走。蔡文姬在北方生活了十二年之久，并生下两个孩子。
建安一脉，文姬归汉
建安十一年，曹操向来喜爱文学、书法，常与蔡文姬的父亲蔡邕有文学、书法上的交流。曹操见蔡邕没有子嗣，唯一的女儿又被匈奴所掳，便让人到匈奴寻找，用金璧从匈奴处把蔡文姬赎回来，并将蔡文姬嫁给董祀为妻。
救夫请命，良驹有情
而后董祀犯了死罪，蔡文姬去找曹操给丈夫求情。当时曹操正在宴请公卿名士，对满堂宾客说：“蔡邕的女儿在外面，今天大家见一见。”蔡文姬披散着头发光着脚，磕头请罪，说话条理清晰，情感酸楚，满堂宾客都为之动容。
但曹操却说：“可是降罪的文书已经发出去了怎么办？”蔡文姬说：“您马厩里的良驹成千上万，勇猛的士卒不可胜数，还吝惜一匹快马来挽救一条垂死的生命吗？”
卒年不详，诗文传世
曹操终于被蔡文姬感动，赦免了董祀，蔡文姬回家后伤感悲愤之余，作《悲愤诗》二首，此后再无蔡文姬相关记载，卒年不详。
蔡文姬同时擅长文学、音乐、书法，著有《蔡文姬集》一卷，但已经失传。现能看到蔡文姬的作品只有《悲愤诗》二首和《胡笳十八拍》。
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