这个故事讲述了一个出生于书香门第的女孩，追求自由，努力逾越男尊女卑的差距，与官兵斗智斗勇，为自己父母报仇雪恨，最后成为一个深得民心的千古才女的过程。
故事的女主人公叫安悦，虽然出生于一个书香门第，可父母却因为她是女孩子，不让她读书。于是，安悦总是趁父母睡着的时候偷偷跑到书房。渐渐的，安悦长大了，她的知识储备的也非常多。
在安悦18岁时，来到义城(安悦的故乡)占地的官兵一举屠城，把所有的妇孺卖给了人贩子，其中就包括安悦和安悦的母亲。在市场上，安悦的母亲被殴打致死，而安悦也被卖给了别人当丫鬟。
在府里，安悦遇到了同乡－－刘春宁。
她也是一个丫鬟，却不是和安悦一样刚强不屈，而是整天低三下四地被人使唤，被人侮辱，却不想反抗。
半年后，安悦的品质感动了管家，管家便把她偷偷地送走了。而这一幕被刘春宁看到了，她把这件事告诉了老爷。老爷知道后，把逃跑安悦和管家抓住了。而安悦亲眼目睹了管家的死亡和刘春宁的可耻。之后，安悦忍辱负重，历尽磨难，当上了二夫人(老爷的小妾)的贴身丫鬟。可是，她被一个官员看上了，他便要娶安悦为妻。可安悦并不同意，他就给安悦立了个莫须有的罪名－－诽谤官员。
安悦坐了牢，却誓死不从，官员就把她送入了妓院，当了官妓。因她刚烈的性格，使妓院老鸨对她进行毒打，但安悦没有屈打成招，依旧不接客。
最后，安悦趁老鸨睡觉时，跳窗逃跑。
在几番周折后，安悦成了图书馆长的助理，取得了大家的尊重和信任。在这时，安悦受到了《书友》杂志主编的关注，当了副主编。那时，她才19岁。
一年后，一个惨闻传到了她的耳边－－官兵占地，满城被屠！
她马上写下了一篇关于官兵占地的文章，登在报纸上。这篇文章刚好被委员长看见，于是，他马上把参与占地的官兵枪毙，将地还给了百姓，而安悦也成了百姓的名人。
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