大业元年至六年（605—610），隋炀帝在广通渠的基础上修建大运河，以首都大兴为终点，洛阳为中心，北至涿郡，南至余杭。唐代，对广通渠进行多次修建，长安与大运河连成一线。天宝十一年（752），在长安城东郊建成广运潭，停泊船只，运送粮食。从此以后，长安广运潭成为隋唐大运河终点的标志——
开皇元年（581），隋文帝杨坚建立隋朝，定都大兴城（陕西省西安市）。开皇四年（584），为了解决首都交通运输的困难，隋文帝令宇文恺率水工开凿广通渠，将渭河水从大兴城引至潼关，长达300余里。
大业元年（605），隋炀帝杨广登基以后，营建东都洛阳城，下令开凿大运河。经过六年的时间，开凿通济渠和永济渠，疏通了邗沟和江南河，奠定中国大运河的基本格局。在关中地区，通过广通渠，直达首都大兴城。
天宝九年（750），韦坚奏请修复汉时的关中漕渠。诏准以后，韦坚在咸阳修筑堤堰，引导渭、灞、浐三水注入漕渠，东至永丰仓，与渭水相连。同时，在长安城禁苑望春楼下，修建水潭，停泊船只。天宝十一年（752），漕渠和水潭建成以后，韦坚调动满载江南各地特产的三百艘小船，沿漕渠而下，聚集于水潭。皇帝看到，龙颜大悦，赐水潭名为“广运潭”。
当时，漕运的兴盛缓解了关中粮食紧缺的现象，广运潭的修建让长安成为大运河的终点。在“安史之乱”以后，唐朝遭受打击，长安经历浩劫。但是，依然能够维持一个多世纪，跟关中漕运的通畅密不可分。正如陈寅恪先生所言：“唐代自安史之乱后，长安政权之得以继续维持，除文化势力外，仅恃东南八道财赋之供给。”
唐朝灭亡以后，长安不再是国家首都，这里的漕运逐渐废弃。元明清时期，定都北京后，重新修建运河，不再绕道洛阳，把粮食直接从南方运送到北方，被称为“京杭大运河”。从此以后，新的京杭大运河比绕道洛阳的隋唐大运河缩短九百多公里。
由此可见，中国大运河始终为国家的首都服务，将全国各地的粮食运送到天子脚下。隋唐时期，经过洛阳，服务长安（大兴）；元明清时期，直接服务北京。作为隋唐两朝首都的所在地，西安是隋唐大运河的终点城市。
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