当历史的车轮驶入13世纪，生硬、呆板的拜占庭的艺术被一个天才解开了束缚，这个天才就是意大利佛罗伦萨画家乔托，乔托就此拉开了文艺复兴的大幕。
绘画：优雅的叙述和真实的观察
早期的基督教艺术为了把故事讲清楚，沿用了埃及人古老的绘画方式，而乔托抛弃了那些观念。基督教以画代字，但是绘画不仅仅是文字的代用品，乔托的画面让我们看到了真实事件的发生。我们看到每个人物的不同表情，到感受到他们的痛苦。
乔托 哀悼基督
受到乔托的影响，进入14世纪后，乔托的艺术已经改变了绘画的整个观念。14世纪，优雅的叙述和真实的观察才逐渐融合在一起。14世纪末，通过各地艺术家的互相交流，意大利和法国的艺术广泛传播，形成了当时的“国际风格”。国际风格的艺术家在学习表现古代宗教故事绘画手法的同时，不断更新。他们开始使用速写本，开始去研究活生生的动物和植物。
从林堡弟兄的这幅画我们可以看到，虽然远处的树木还是采用拜占庭式的象征手法，但是，人物和马已经有了现实生活的画面。彼时的艺术家开始探索视觉法则和人体结构。
至此，中世纪的艺术走到了尽头。
文艺复兴：透视法和光线处理
14世纪的意大利人认为艺术、科学和学术在古典时期兴盛过，后来被来自北方的野蛮人破坏了，他们要努力复兴光荣的往昔，从而创造一个新时代。
意大利人心里的复兴观念，跟“宏伟即罗马”的观念息息相关。他们满怀自豪的回顾古典时期，期待着复兴的新时期。佛罗伦萨成为复兴的中心，乔托和但丁都是佛罗伦萨人。
乔托之后是布鲁内莱斯基，他不但是文艺复兴式建筑的创始人，透视法是他的另一项重大发现。希腊化时代的艺术家虽然懂得缩短发的画法，但是没有精准的透视学理论，不知道透视的数学法则，布鲁内莱斯基把解决这个问题的数学法则给了艺术家。
油画的发明者
透视法的新技艺增强了绘画的真实感。意大利艺术家们忠实自然的艺术表达同样鼓舞了同一时代的北方艺术家。杨﹒凡﹒艾克的绘画中的风景跟林堡弟兄程式化、图示化的景色相比，已经有真实风景的风貌。布鲁内莱斯基一派的画家应用科学的透视法和人体解剖学，凡﹒艾克则是在细节上加细节，获得真实的错觉。他坚持像镜子一样反映现实的全部细节。
杨﹒凡﹒艾克 阿尔诺菲尼的订婚式
由于杨﹒凡﹒艾克坚持细节的画法，他改进了绘画技术，说他是油画的发明者。油画，可以使绘画获得更精准的细节。
除了透视法，绘画中又增加了一个同样重要的新手法：光线处理。
中世纪的艺术家几乎没有注意过光线，他们平板的人物形象完全没有阴影。皮耶罗、马萨乔都是光线处理的先驱。
君士坦丁大帝之梦
在皮耶罗的这幅《君士坦丁大帝之梦》的湿壁画中，我们可以看到左边侍卫后面处于阴影下，天使的带来一道闪电，照亮了前方。
透视、光线这些科学方法可以帮助艺术家再现自然，真实，但是艺术跟科学完全不同，艺术家的手段和技巧固然能够发展，艺术毕竟不是科学。当艺术家们用科学手法再现自然的同时，他们同时受到了另一种束缚。中世纪的艺术家不讲究素描透视、光线，所以他们可以随心所欲的在画面上分布形象，形成完美的图案，当艺术家用科学方法再现真实的同时，丧失了艺术家最重要的一项天赋。
结语：
1300，1400近200年的时间里，从乔托开始，艺术逐渐发生变化，艺术不再单纯传达宗教故事教义的工具，艺术开始为现实生活增添美丽和愉悦。自文艺复兴，艺术的这种作用一直占主导作用。
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