二十四夜，“放灶火”

     不知不觉，明天已经腊月二十四，工人们忙了一年，都忙着收拾行李回家了，看着他们充满着憧憬的笑容，我的心也随着回到了家，回到了小时候——二十四夜了，可以放灶火了。

   农历腊月廿四，灶王爷要上天汇报工作了，农家要用糯米面粉做“年（粘）烧饼”上供，做成大小不一的圆形饼，摞起来成塔状，由于是用糯米面粉做的，很粘，希望灶王爷吃了黏住嘴分不开，这样灶王爷就一直笑嘻嘻不会说坏话了。在灶王爷神像的两边，必然还要贴上“上天言好事，下界保平安”的对联提醒灶王爷“不要乱讲话”，不要忘记本职工作。从这一天起，农家就进入“过年”的阶段了，开始除尘、清洗、杀猪、起鱼、备办年货，准备过年了。

   然而，对于我们小孩子来说，这一天最重要的事情是晚上的“放灶火”，二十四夜放灶火。

   白天就必须开始准备晚上放灶火的工具，一般是用旧的扫帚，竹子做的长柄，扫地部分是竹枝做的，新买的时候，竹枝上还有竹叶，很大，约有一米五长，展开部分有1米宽，农村的大院子和街道的清扫工作全靠这扫帚了。用久了，竹枝竹叶磨损了，展开部分越来越窄，竹枝长度也越来越短，一年下来基本就剩竹子做的长柄带着绑扎的很紧的竹枝根，扫地不行了，做火把却是正好，裹上点旧衣服或者破布烂棉花，有条件的浇上点柴油，就是一个上好的火把了。

   吃完晚饭带上白天做好的火把就可以出门跟小伙伴们一起放灶火了，那天小孩子玩火是被特许的，可以公开从各家草垛拔草出来烧火，谁家的草垛被误烧了也不许骂人，当然一般也会有几个大点的小孩做头领指挥，误烧整个草垛的情况，我小时候放灶火的十几年里一次没遇到过。

   小伙伴用草把架成灶火，（农村是烧大灶的，干的稻草是主要燃料之一，收割完稻子后，晒干稻草，扎成十厘米左右直径的草把，再把草把扎成八十厘米左右大小的草捆，以便于运输和存放。而灶火就是从草垛里拔出草捆，拆成草把，将草把根朝下梢朝上架成平顶圆锥形后点燃。）点燃灶火，再把自制的火把点燃，就开始兴奋的四处乱跑，四处架起灶火点燃，但是，都是在野地或者田地里跑，不会带着燃烧的火把去庄子里的，这也是各家大人早就交待好的。冬天的麦地不怕踩，越踩越旺，麦地上放灶火对麦子的损伤很小，却可以烧死过冬的虫子、虫卵，跟瑞雪兆丰年的意思差不多，不过一个是冻死虫子、虫卵兼保湿，一个只是单纯的烧死虫子、虫卵。

   大家不仅会在自己村庄周边玩，还会和别的庄子的小伙伴在每年的“老地方”会合一起玩耍，一般会合后，会架一个特大的灶火，大家分工合作，每个人都要为架灶火做自己的贡献——搬稻草把，找枯树枝等等，这个大灶火能烧很长时间，中途还会加草把等燃料，有些嘴馋的小伙伴，会把家里带来的山芋（红薯）扔在篝火里，等过一段时间翻出来，就是熟透的烤红薯了，大家一哄而上，你掰一点，我掰一点，手捏着焦黑的外皮，对着金黄的红薯肉一边吹着，一边吃着，红薯很快就进入大家的肚子里了。灶火的红光映照着一张纸稚气的、红扑扑的笑脸，映照的半个天空都亮了。

   这一天晚上，是小孩的狂欢夜，几乎玩到九点十点才会回家。回家的路上，大家还不忘去自己家和亲戚邻居家的菜地上，也点燃一小堆灶火，这是小孩子以自己的方式，帮大家圆来年风调雨顺的美好心愿。

   回到家，还有最后一项工作，那就是向爷爷奶奶汇报：“今年的灶火，火苗是什么样，火苗是什么颜色的。”老人根据汇报的情况就会说：“明年好，风调雨顺。”或者“明年雨水大（小），要注意。”

   随着农村人员的大量进城，还留在乡下的小孩越来越少了，而且各家各户也开始用上液化气了，稻草也大多粉碎还田了，再也见不到我们小时候一帮小伙伴放灶火，映亮半边天的壮观景象了。

   祝愿家乡的父老，在没有放灶火的日子里，一样风调雨顺，日子红红火火。