集装箱改变世界

《经济学家》杂志说，“没有集装箱,就没有全球化。”

这项貌似普通的发明，到底是如何影响整个产业链，进而推动全球化进程的呢？

一、芭比娃娃的全球供应链

芭比被认为是地地道道的美国女孩儿，但实际上，她从来就不是。

在她诞生的1959年，美泰公司就把她的生产安排在了日本的一家工厂。

几年之后，美泰公司在中国台湾增加了一间工厂，同时还有大批的台湾妇女在家中缝制芭比的衣服。

到了20世纪90年代中期，芭比的“公民身份”变得更加难以确认了。

中国的工人制造了她的身材样貌，但所使用的模具来自美国，其他的机器设备则来自日本和欧洲。

芭比的尼龙头发来自日本，铸成其身体的塑料来自中国台湾，染料来自美国，棉质服饰来自中国大陆。

尽管芭比只是一个简单的玩具娃娃，但她已经拥有了自己的全球供应链。

类似于芭比娃娃这样的供应链，正是集装箱航运的兴起所促成的那些变化带来的一个直接结果。

对一个高度自动化、低成本和低复杂性的货物运输系统来说，集装箱就是核心。

我们都看过一本书，世界是平的，同时切身感受到全球经济的影响。

世界是如何变平的？你有没有想过，有一个非常重要的事物在默默起着作用——那就是，集装箱的发展。

在全球化及新技术把世界抹平之前，集装箱已经用有形的力量把世界连接在了一起。

互联网影响着信息传递，而集装箱则是实物运输。

对生产企业来说，它影响着库存、供应链、选址…

对运输企业来说，它影响着成本、劳动力、运输量…

对消费者来说，它影响着价格、速度、购买渠道…

对国家来说，它影响着外贸、关税政策、外交…

对商家来说，它影响着的协作水平、产品选择、价格策略…

并且，它带来的改变不仅如此。

二、直接的影响

现在我们知道，集装箱是现代物流的最先进工具，它加速了货物在全球范围内的周转，也加快了全球范围内的产业结构调整。

集装箱与全球经济一体化的相互作用，以速度和规模提升了物流的效率，提升了国际贸易乃至世界经济运行的效率，进而改变了人类的生活，让地球上的每个人都分享到了集装箱带给我们的好处。

就在六十年前，全球供应链是任何一个人都还想象不到的。

在集装箱运输兴起之前，码头是货物运输最重要的地方，一群群工人背着货物跳上甲板，在轮船底仓堆放各式各样的货物，把这些东西装上船是码头装卸工的活儿——货物的处理繁杂、困难，成本高昂。

要降低货物处理成本，解决方法很明显：为什么不把货物装进大箱子里，统一装卸和搬运？

于是最初的集装箱出现了——但与设想相反，最开始集装箱化几乎没有带来任何成本节约。

虽然人人都认为把货物装进集装箱是一个非常聪明的想法，但没有人认为集装箱会引发航运革命。

人们最多也就认为集装箱可以帮助轮船抢回一点儿国内货运的生意，而轮船公司在宣扬集装箱的时候，也只是把集装箱视为原有业务的附属物，它不过是众多货物形态中的一个新成员罢了。

当时知识最渊博的专家也没能正确地判断出集装箱运输的发展进程。

而随着轮船公司、码头工会、卡车运输公司、港口管理、大型工业企业等通过几十年的推动调整，尤其是建立并有效实施相关标准之后，集装箱技术的发展对运输行业以及世界经济的影响之大，超出了甚至当时所有的热心支持者。

集装箱对物流的改善首先体现在了降低的库存水平上：更高效、更可靠的运输使得企业可以不再要求待用的货物提前几周或几个月运抵，大大缩短这些货物成为库存的时间，从而大量地节约压在这些库存上无法流动的资金。

如果不是集装箱，制造企业是不敢这样做的。

散件时代，由于逐件处理的货物、码头上的延误以及卡车、火车、飞机和轮船之间复杂混乱的转运带来的不确定性，使得货物运输难以预测。

而制造商也不敢冒险相信来自遥远供应商的货物会准时到达，不得不保存大量的库存零部件，以确保生产线运转。

与计算机结合起来的集装箱则大大地降低了这种风险。

现在，企业可以全盘考虑工资水平、税金、补贴、能源成本、进口关税以及运输时间和保障等因素，然后选择在一个最划算的地方制造每一种零部件以及每一种零售产品。

而且，运输成本仍旧是成本方程中的一个因素，但在很多情况下它都不再是一个重要的因素了。

在这种国际生产分工的布局中，处在链条顶端的制造商或零售商将为整个流程的各个部分找到最经济的场所。

在过去，高昂的运输成本起到了贸易壁垒的作用，其效果非常类似于很高的进口关税，保护了本国的生产工人，使他们不会因外国的竞争而失去工作，但这却把更高的物价强加到了消费者头上。

集装箱运输的经济效果以特有的方式决定了这些全球供应链。

距离重要，但不是非常重要。

美国堪萨斯州中部商店的巴西鞋子和墨西哥吸尘器，日本餐饮中的美国怀俄明州的牛肉，在土耳其或越南裁剪和缝制的法国服装设计师设计的高档服装…对这个全球化时代的人们来说，这一切都已经司空见惯。

三、间接的推动

集装箱不仅是在物流和运输行业对全球经济产生影响，它所代表的标准化、集成化、组装化等先进的工业化生产方式正在延伸到其他行业，对非物流领域的行业产生了不同程度的影响，这种延伸趋势正引起人们越来越多的关注和积极实践，比如模块化建筑。

一件实用的东西，它的价值不在于它是什么，而在于它被怎样使用。

一个具有生命力的技术在全球范围内的运用如何成为现实，这需要更多的全球合作，包括政府间、企业间和非政府组织间广泛而深入的合作。

1、运输技术的一项重大变革

运输技术的变革所产生的影响，是一个古老的主题。

发明于18世纪70年代并在1807年开始普遍使用的汽轮，巩固了纽约作为一个港口的突出地位，而作为一项规模空前的工程，伊利运河产生了甚至更为巨大的影响。

19世纪，由于科技的变革以及航海技术的改进，海运费用的大幅下降推动了世界贸易的巨大增长，也促使欧洲更加急切地想要建立新的殖民地。

集装箱运输对促进贸易和经济发展产生了同样巨大的作用。

而且就像汽轮、铁路和飞机的情况一样，政府的干预对集装箱的发展也是既有促进又有阻碍。

2、从关注基本生产要素到聚焦创新

只有随着时间的推移，当集装箱运输发展成了一个全新的海陆货运系统之后，它才开始对贸易模式以及企业选址产生影响。

在企业学会利用集装箱所创造的这些机会之前，集装箱并没有改变世界。

一旦世界开始改变，它就改变得非常迅速：采用集装箱的组织越多，成本下降得就越大，集装箱运输也就变得越便宜、越普遍。

对那些期望理解经济为什么会增长和繁荣的人来说，资本、劳动力和土地等基本的生产要素已经没有那么大的吸引力了。

如今人们要问的关键问题已不再是一个经济体能够积聚多少资本和劳动力，而是创新怎样才能帮助我们更加高效地利用那些资源，以创造出更多的商品和服务。

3、运输成本与经济地理之间的联系

也就是“谁在什么地方制造什么东西”的问题。

当运输成本很高时，制造商主要关心的是把厂址选在离客户近的地方，即使这意味着狭小的厂房或较高的运营成本。

当运输成本相对于其他的成本下降时，制造商可以重新选址（首先考虑国内），以降低显得更加突出的其他成本。

从逻辑上来说，不考虑国界的经济活动的扩散，也就是全球化，将是这个过程的终点。

全速奔向集装箱化的运输业可以非常充分地证明，这种新的运输技术显著地降低了成本。

集装箱，这个其貌不扬的铁柜子就这样促进了贸易、影响了经济、缩短了世界的距离，而它的整个发展历程，以及经济链条上的每一个环节的各种博弈，也非常值得我们反复推敲，用以更好地分析和认识一些看似微小的发明或变化。

经济效益并非产生自创新本身，而是产生自最终设法把创新推向实用的企业家——更严格地说，就像经济学家埃里克·布林约尔松和洛林·希特所指出的，是产生自企业为了利用新技术而对自身实施的组织变革。

集装箱的故事，就是这样的。