王妈一直瘫痪在床，这年秋收过后，元芬一家搬出牛棚，住进了草棚。
王妈有个堂妹，称王姨，嫁到了八十里外的屋基湾，由于相隔太远，平时也没什么来往。一天，王妈感觉自己胸口闷，浑身没劲，也没什么胃口，晚上就对元芬说，“我有一个妹妹在屋基湾，小时候我们在一起玩，关系很好，你去把她接过来吧，我好久都没有见过她了！”元芬答应了，收拾了一下，第二天就上路了。
元芬从来没有去过那里，根本不知道怎么走，一路打听，竟得知了屋基湾的来历。据说那里的人都姓苏，是湖广镇川时，苏家的先辈开荒，无意间发现草丛里还有屋子，于是取名屋基湾，在这里扎根下来。
元芬一边问一边走，也不知道什么时候能走到。天快黑了，元芬还在赶路，她看到前方坝子里有老人在聊天，就过去问还有多远。老人站起来说，“远咯，还远得很，起码还要走一两天！”就让元芬住下，在这里歇一宿明天再走。晚上老人跟元芬讲了许多关于屋基湾的故事。
据说那里有一户大家庭，有两个儿子。老大苏永和在外面经商，从事食盐的买卖，陆续置办了田产和房产。有五个儿子一个女儿，可谓人财两旺。家里房子建得很是豪华，楼上楼下有上百间屋子，整个二楼都是连通的，叫“走马转阁楼”，也就是平常说的四合院。院子里有花园，有神坛。阁楼全部由木材建成，上面有雕花，脊梁上有塑像等。
老二苏永睦，刚好相反，虽有一子六女，却好赌成性，不务正业。见到大哥家大业大，就动起了歪主意。暗中买通了永和的助手老罗，企图霸占永和的家产。
那次，永和回家办妥了该办的事，就准备返城。老罗找了个理由，使其缓一天启程，当晚就和永睦联手，把永和灌醉骗了出去。老罗拿枪指着永和的头，逼他交出房契和地契。这时后面有人追过来，老罗一看事情暴露，便起了杀心，永和当场丧命。老罗和永睦被抓了起来，公安局判了死刑，苏家从此一落千丈。
据说永和的妻子躺在床上，翻来覆去怎么也睡不着，只听见豁地一下门开了，丈夫浑身血淋淋地回来，吓得她直往床顶上爬，从此精神失常。三儿子正邦刚好起来上厕所，看到吓坏的母亲，自己也吓得掉进粪坑里，从此一病不起，不就便随父亲去了。
接下来的日子，就只能靠变卖家产来维持，永和的离世，对整个家庭来可以说是灭顶之灾。家里剩下的几个子女，成了一盘散沙。平时过惯了衣食无忧的富足生活，加上深受二叔永睦的影响，也不务正业，又闹分家，家产很快被败光。
最后还是老大苏正泰的妻子，和老二苏正然的妻子，就是元芬这次要去找的王姨，和老四苏正德的妻子，妯娌三姐妹联起手来，才保住了最后三间木材楼房。每间楼房进门是堂屋，与堂屋相连的是吃饭屋，最里面就是厨房和杂货屋，楼房两间卧房，算起来大小一共六间，三六十八间得以保留。
老人感叹兴衰如此，元芬却听得惊心动魄，躺在床上很久都没有睡着，脑海中不断显现刚才的场景。第二天道别了主人，又上路了。
话说元芬去了三四天还没见回来，王妈就担心是不是走丢了，早晚都叫元贵两兄妹出去望望。终于在第五天的下午，元芬带着王姨回来了，两姐妹一见面，王妈都激动得哭了。
晚饭过后，两姐妹躺在床上一直聊天。王妈讲起元家的变故，讲到陈妈的去世，讲到大杂院着火，讲这三个孩子也跟着受了多少苦等等。一直谈到深夜，一边谈一边不住地抹眼泪。王姨也讲了一些夫家兄弟间的争斗，说好好的家就让他们给败了，也安慰王妈看开点，还说以后会照顾三个孩子的。
王姨住了几天就回去了，王妈也恢复了之前的状态，不过好景不长，半年之后还是去世了。
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