北伐
由于诸葛亮一直心存为刘备匡复汉室之梦，故他的所有动机和想法都是为了出兵北伐。
建兴六年（228年）春天，孔明上书后主刘禅，表达了深切地出兵北伐的意愿，此即为流传千年的《出师表》。此表文采出众，文笔优美，情深意切，是不可多得的优秀公文，一千七百多年后入选了中华人民共和国的初中语文教材。
诸葛亮选择当时北伐的原因有几个：一、南方平定，民心归顺。二、蜀国和东吴结盟，有强有力的盟友。三、操练军队已有三年，国力军力大增。四、魏国文皇帝曹丕已逝世，曹睿即位，年仅二十四岁。
基于以上因素，诸葛亮觉得北伐时机已经成熟。
为此，他向刘禅呈上了传世千古的名作《出师表》。
而刘禅登基六年来耳闻目染，勤奋学习，也以明白很多事理。他心里明白以目前蜀国的实力是难以对抗魏国的，全力建设国家方为正途。
于是他对孔明说：“相父南征远涉艰难，现刚回来不久还未得到好好地休整，如今又要北征，如此劳心费神甚是不好吧。”
亮答曰：“臣受先帝托孤重责，不敢有一天的懈怠，目标就是匡复中原。如今南方叛乱平定，已无后顾之忧。不待此时出兵讨贼，更待何时！”
现代史学家经过研究，认为孔明坚持北伐还有一个重要因素就是魏蜀两国全方位差距太大，如维持现状，再过十数年就会成为压倒性的差距。届时不是蜀国北伐而要魏国西征了，蜀国只能束手就擒，因此在尚未形成决定性差距时放手一搏。
这个情况和二战时日本偷袭珍珠港比较类似，当时日本也是因为战争打了多年，国内资源消耗殆尽，而此时美国停止供应原油等物资给日本，导致日本不得已拼死一搏了，否则再过两三年，日本就自己（国家）被自己（军队）拖垮了，没得玩了。
由于诸葛亮的坚持，刘禅只得同意北伐。
在北伐正式开始前还有个插曲。
原蜀将孟达，因在关羽失荆州时按兵不动，不去救援间接导致了关羽的被杀，深知刘备不会放过自己，继而投降魏国。在曹丕的时候深受重用，封为散骑常侍（贴身顾问）、建武将军、平阳亭侯。
没想到的是曹丕是个短命鬼，四十岁就崩了，和他最为亲近的魏国重臣桓阶（尚书令、丞相）、夏侯尚（征南大将军、荆州牧）也先走一步，孟达觉得自己在魏国已没有市场无人问津了，于是打起了心思欲离开魏国。
孔明得知此事，心中大喜，便派人去拉拢孟达。由于孟达是新城太守，占据重要地区，如能归己所用，则事半功倍。
还是那句话，谋逆之人多数是没有好下场的。孟达的想法被向来与其不睦的申仪知晓，密告司马懿。
仲达随即出兵征伐孟达，孔明得知司马懿出兵后大吃一惊，马上写信快马加鞭送至孟达处要其立刻安排起事（造反）。
孟达收到孔明书信，大笑说：“人们都说孔明做事过于谨慎小心，今日一见，果不其然，司马懿离京城有千里之遥，他起兵要奏请魏帝批准，一个来回至少要一个月，到那个时候我这里早就整装待发了，怕他作甚。”
如此看来孟达的智商和情商都属孟获水准，司马懿是谁啊，魏国的四大托孤大臣之一，当世唯二可以匹敌诸葛亮（另一个是陆逊）的超级天才，你居然如此看待对方，还把孔明的建言当成玩笑，那不是活腻了是神马。
高手所见总是略同的，几乎同时司马懿就采用了和孔明同样的方案，一边上报朝廷反情，一边快马加鞭直奔新城。
从放弃孔明的建言那一刻，孟达已经自己打开了去地狱的大门，再也回不来了。
当八天后司马懿的大军急行军一千二百里，列在城门下时，孟达简直怀疑自己的眼睛，以为自己上天了。
鉴于双方实力上的巨大差距，孟达的结局只剩下等待死亡了。
孟达的死给孔明的北伐带来了一丝阴影。
228年春天，第一次北伐开始。开打前，魏延向诸葛亮提出了著名的子午谷之计，即率领部分精兵从子午谷出发，直取长安。魏延对此信心满满，他认为长安守将夏侯楙（音同茂）在军事上毫无才能（后来事实证明的确如此），怯而无谋，以他（魏延）的实力必能迅速轻取长安。丞相可以从斜谷出发，大军直往，等的魏国大军集结前来需要二十余日，而此时长安及以西地区早已得手。
夏侯楙是夏侯渊的儿子，自幼过继给夏侯惇，因此和曹操的关系一直非常好。夏侯渊在定军山被黄忠斩杀后，曹操怜惜他就把女儿清河公主下嫁给他，于是夏侯楙又变成了驸马，皇亲国戚，显赫一时。
但是他在军事上的确相当平庸，甚至称之为白痴也不过分。因此魏延的提案的确相当有尝试的价值。可惜孔明一向是谨慎有余，不愿过分冒险，加之本身对魏延存有戒心，因此否决了他的提案，坚持从祁山出兵。
这里我们要重点说一下魏延，这位三国中期重要人物。
拜三国演义所赐，许多人对魏延的印象就是天生反骨，孔明本欲早点料理他，因怜惜其才能故留之而用，在其经历中经常不听号令，无法驾驭，反意明显，最后孔明在死前安排一切，计施马岱，斩首魏延。
事实上的魏延与小说有很大出入。
魏延早期的经历史料比较缺乏，因此不清楚什么时候加入刘备军的，可以肯定的是他并非是小说里战长沙时杀了太守韩玄献城投降，所以根本谈不上什么天生反骨。反之刘备对他是非常赏识与信任的，当年玄德入川，魏延是作为部曲（私人手下）一同前往，反映出当时两人已经是相当亲密的关系。
另外下面发生的事情可以说明一切疑问。
刘备打下了成都，赶走了刘璋，成为西蜀之王，自然要去成都建立总部办公。
原先刘备是在汉中指挥的（如同解放战争时中央军委驻地西柏坡），之后他自称汉中王，也是由此地的地名而来，那汉中这个重要的据点肯定要留个人来统领镇守。
汉中的重要性不言而喻，类似于陪都的地位，不用动脑子想就知道，镇守此处的必定是君主最亲近，最信任，也是最有能力的将领，具体可以参考镇守荆州的关羽。
既然二弟关羽已经镇守荆州了，那守汉中的人选基本上就是三弟张飞了，所有人对此都深信不疑，张飞本人也很乐意，摩拳擦掌，跃跃欲试。
过了几天，人事任命出来了，牙门将军魏延晋升镇远将军，领汉中太守。
这个任命的威力比起核爆也不逊色，所有人的眼镜都碎了一地。
刘备也深知其他人对此的看法，于是在军事大会上众人面前，询问魏延上任汉中分公司总经理后的工作思路和对策。
魏延答到：“如果曹操举倾国之力前来，我请求为大王挡住他，如果是一偏将率十万大军前来，我请求为大王吞并了他。”
会场上众人一片哗然，对魏延的回答感到震撼，也认识到魏文长的魄力和决心，于是众人均心服。刘备也露出满意的笑容。
此后魏延便长期留守汉中，军功不断，官职也一路飙升，镇北将军、丞相司马、前军师、征西大将军，在五虎上将去世后事实上成为蜀国第一名将。
在此，我们要为魏延正名，演义中对他的诋毁描写，需要大家自己甄别。
由于在前线魏国没有能和孔明匹敌的将领，孔明也是悄悄地开展攻势，因此一开始蜀军的行动是相当顺利的，基本上是势如破竹，没多久，陇右五郡里有三郡（南安、天水、安定）被攻破，孔明威震陇西。
消息传到魏廷，魏国朝野震动，文武大臣们每天都争论得不可开交，貌似很快蜀军就会打到京城下。为了平复众议，皇帝曹睿决定学习刘备好榜样，御驾亲征。
由于蜀军势头凶猛，如同熊出没一般，曹睿派兵绕路抄到后面，准备对其拦腰截断，则蜀军不战自乱，一举可胜。
孔明对此也心知肚明，因此对后方的根据地十分小心防范。
根据地是一个叫做街亭的地方。
守卫街亭的将领人选，孔明思索再三，实在难以决断。这也不是孔明优柔寡断，实在是蜀国无人可用。
就在此时，平时不怎么出声的马谡突然跳了出来，极力毛遂自荐去担当守卫街亭重任。孔明对马谡向来敬重，但马谡并非武将，且关系极其重大，怎么能让他去呢。
也不知道马谡是由于平定南蛮立了大功，自信心爆棚，还是喝了一瓶老白干或XX药酒之类的补品了，拍胸脯大叫必须让我去，我立军令状，守不住街亭我就去死，不让我去街亭我现在就死云云。
看到马谡如此斩钉截铁，义无反顾，一往无前的态度，孔明只能让他坐镇街亭。由于不放心，走之前千叮咛万嘱咐各种要点，连具体的安营扎寨，部队的布置图都写的清清楚楚，要求他必须严格按照图纸行事。
马谡率军到了街亭，看到要道左右两旁均有小山，为了显示自己的军事才能，命令军队全部上山驻扎，当道咽喉则早中晚不设防，孔明的话早已随风而逝。
要是现在，管他是什么地方，设个售票点就能收钱。等游客逛过了，觉得没劲了，老板也赚满了。现在如此重要的国家级景点，居然连个门卫都没有，马谡虽然一千多年前就有共产主义的伟大思想，可惜他做老板的话，手下员工肯定没肉吃了。
稍微有一点点欣慰的是副将王平对马谡的做法极其不满，他率领自己的一小分队驻扎在山脚侧面，以备不时之需，同时将马谡的布阵图写信快递给孔明。事实证明，正是这样才使得马谡没有当场阵亡。
来街亭作战的，是魏国仅存的五子良将中的最后一位，张郃。
张郃是三国时期的活化石将领，最早跟随韩馥，后跟袁绍，再跟曹操，直至今日。官渡之战、攻乌桓、破马超、降张鲁，身经百战。当年刘备进攻汉中，主帅夏侯渊战死，混乱中张郃率领全军安全撤退。
魏国的五子良将，大概和蜀国的五虎上将的实力与地位差不多，对上一个刚愎自用的非武将马谡，结局可想而知。
张郃一到现场，看了地形与布阵，乐的差点没从马上摔下来。诸葛亮聪明一世，怎么会派了个白痴来做那么重要的任务。他派士兵将小山团团围住，堆柴放火焚烧，很快蜀军就被熏得战斗力全无，死的死伤的伤降的降，场面一片混乱。此时王平杀入阵中解围，于是马谡在乱军之中仓皇逃命成功。
消息传来，孔明长叹一声，大事去矣。为了避免全军覆灭，立刻安排撤军。离长安只有咫尺之遥的第一次北伐就此结束。
任何任务结束，无论成功与否都要总结，有功行赏，有罪则罚。
马谡作为此次战役最重大事故责任人，难辞其咎。孔明本不想废话，看在交往多年份上还是和他最后一次谈心，开导思想后收监看押，秋后问斩。
对街亭失利一战其他负有责任的人员，根据罪责大小处以不同的处罚。其中就包括陈寿（三国志作者）的父亲，他作为马谡的参军作战不利，被剃了光头（髡刑，音同昆）。
现在剃光头是时尚，不少人崇拜不已。但在古代，则是十分耻辱的刑罚。古人云，发须受之父母不敢毁也，剃发如同割头。
之前曹操曾用过这招忽悠众将，一次行军到农地，他下令军士如有践踏庄稼者问斩，而后自己的马却受惊冲入庄稼地毁坏绿化，曹操无奈，便作自刎状，谋士忙说：“法不加于尊。”为了给众人一个交代，曹操就割发如同割头，演技可拿奥斯卡奖。
参军王平，在魏军攻击街亭时及时出击，保护有功，避免蜀军全灭的结局，特此嘉奖，升为荡寇将军，统领部队数增加到五支。
当然了，孔明作为战役最高统帅，不给刘皇帝一个交代，不给众人一个表态也是不可以的。即刻上书刘禅，自陈罪责，要求连降三级。刘禅接到上书，心里也不是滋味，国家大权不都在你孔明手上嘛，我这个名义上的皇帝怎么敢罚你呢。罚了你，虽然你不一定会造反，但可能就把我冷落在一边，今后叫我咋办。
此时的刘禅进退两难，侍中（贴身秘书）费祎说：“法若不行，何以服人。”有了众臣的认同，于是刘后主批准了孔明的请求，以示众人。同时令孔明以右将军之位行丞相事，那样既照顾了大家的心情，也对孔明没有任何的实际影响，刘禅这碗水端得真是平衡之至。
虽说第一次北伐失利了，孔明并非毫无所获，除了陇西的数个郡城，孔明还意外地得到了后来追随他一生，继承其遗志的最优秀人才-姜维。
还有一个小插曲要说，三国演义里在首次北伐时有孔明骂死王朗一篇，但实际上是虚构的，王朗的确逝世于228年，但和孔明北伐没有关系。之所以要说下王朗，主要是他对魏国乃至于之后的晋朝产生了重大影响。
王朗的大儿子名叫王肃，与其父一样都是著名的经学家（研究儒学的），王肃的女儿王文姬（王朗孙女），嫁给了后来的晋王司马昭，生了个儿子叫司马炎，后称帝创立晋朝。就是说，晋武帝司马炎是王朗的曾外孙，晋文帝司马昭是他的孙女婿，晋宣帝司马懿是他的亲家，王朗本身又事汉、魏两朝，可谓是名门望族，皇亲国戚。
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