有个词叫“为虎作伥”，说的是被虎咬死的人，成了伥鬼，反而帮虎接着去害其他人，等虎食人后，伥鬼再捡点零碎享用。
《水莽草》的由头与此类似，说是误食了水莽草的人，成了水莽鬼，必须等有人也吃了水莽草死后，水莽鬼才能投胎转世。
有个祝生在造访朋友的路上，口渴难耐，好巧不巧地就有个茶棚。有个老妇（掌柜）在，见了祝生，热情地招呼，奉了一杯热菜。祝生这时警惕性也挺高，闻了闻貌似气味不像茶饮，索性就打算走了（估计怕是蒙汗药）。
但是，老妇拦了下，而且叫了位三娘奉上好茶。眼见一位十四五岁的丽人，捧了杯新茶出来，而且闻起来芳香四溢。祝生估计是看人看傻了，喝了一杯又叫再来一杯，等老妇离开去奉新茶，对这丽人就不太规矩了，捏了捏人手腕，还把人一指环给摘了。丽人倒也不避，还招呼祝生可以再来。祝生索性便讨了点茶叶，和那指环一并带走了。
等到了朋友家，身体就不舒服了。等问清楚情况，再验下这茶叶，还真是水莽草。而且这丽人的来历也从朋友处得知，原来是南村财主寇氏的女儿，寇三娘。听人说吃了水莽草的人，可煮水莽鬼闯过的裤裆，灌汤喝后可痊愈。（这情节也是诡异得很）
朋友到了寇氏家求了半天，寇家肯定是不答应了。没办法，朋友把祝生送回他家，没想刚到门口，祝生就毒发身亡了，死前还不忘说决不放过这寇三娘。
祝生新亡，妻子半年就改嫁了，只留下了一两岁的婴儿。老母亲独自抚养着孩子，日日哭泣。没想到，有一天这祝生居然就回到家中，原来他在地下听到老母亲日日哭泣，实在是不忍心，所以回来服侍。而且虽然已经身亡，祝生在阴间也有了家室，便劝慰母亲安心。而且这妻子居然是这寇三娘，当时祝生成了鬼，找着这寇三娘正要投胎，便强捉了来。后来两鬼估计就是一个追，一个跑，相杀相爱，没想到居然就相识成亲了。而且这寇三娘也知书达理，两鬼相处也甚是融洽。
于是，这祝生夫妇便在家安心服侍老母亲了。
一天，村中有中水莽草毒而死的人居然活过来了，原来是祝生把那个下毒的水莽鬼给驱走了。老母亲便问他，问什么不找人代替好去投胎。祝生说：儿深恨此等辈，方将尽驱除之，何屑为此！且儿事母最乐，不愿生也。一是不屑，而且反对这样做，二是要服侍老母亲。
之后误食水莽草的人家，都来祝家祷祝，果然就能复生。最后，祝生被天帝封为了“四渎牧龙君”，夫妻俩便就此飘然而去了。
整篇故事来看，除了大赞祝生的善和孝，其实还有一个品德更为难得，那便是：义。这种义是一股浩然之气、一股天地正气，是一种苏世独立，敢于反抗的血性。
只是在这晦暗沉沦的阴间，伥鬼易见，义鬼寥寥而已。
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