白居易，字乐天，号香山居士（因为晚年信佛，并且居住在洛阳香山），又号醉吟先生，有“诗魔”和“诗王”之称，生于河南新郑。是唐代伟大现实主义诗人，唐代三大诗人之一。白居易与元稹共同倡导新乐府运动，世称“元白”，与刘禹锡并称“刘白”。
白居易生于772年，卒于846年，和他同年出生的还有其他两位大诗人，一位是刘禹锡（772——842），另一位是李绅（772——846），足见这一年出生的诗人都很长寿。
白居易出生于官宦世家，祖父白锽（huáng）任巩县县令（杜甫的祖父也曾任巩县县令），可惜在白居易两岁时祖父卒于长安，紧接着他的祖母也病故。其父白季庚先由宋州司户参军授徐州彭城县县令，一年后因其父与徐州刺史李洧（wěi）坚守徐州有功，升任徐州别驾。白居易出生时虽然安史之乱已经平息，但是藩镇割据，战事不断。为了躲避战乱，其父将其送至安徽宿州符离安居。两年后又因二帝四王之乱，白居易家又逃到越中。白居易在相对安稳的童年中，打下了牢固的文学基础。他读书十分刻苦，读得口都生了疮，手都磨出了茧，年纪轻轻的，头发全都白了。28岁考取进士，踏入仕途。当时跟他一起考取进士的十七人中，属他最年轻，“慈恩塔下提名处，十七人中最少年。”后来白居易又与元稹一起登科，并授秘书省校书郎。
古代科举中，通过殿试，即最后一级朝廷考试者，被称为“进士”。唐代大诗人很多并不是进士，比如：骆宾王、张若虚、王之涣、温庭筠、李白、杜甫；可宋代则不同，大多数著名的文人都是进士，如欧阳修、苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄。
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