塔拉终于自学如愿考进了杨百翰大学，终于可以离开原生家庭，不再为爸爸干活了。
离开大山，进入城市。美丽的杨百翰大学校园，在塔拉眼里，令人生畏。
初到学校，她便极不适应，尤其耳朵。马路上的噪音，人行道上的吱喳声，鸣笛声，闲聊声…都刺痛着她的耳朵，她难以适应。因为她已经习惯了大山的寂静。
不仅如此，舍友的形象和行为也极其让塔拉惊讶。她的两个舍友都是摩门教徒，但行事方式跟她的家庭，她爸爸口中的虔诚的摩门教徒不一样。在她的认知里，摩门教徒不会穿暴露的衣服，但一个舍友穿着吊带背心；始终听从爸爸的信仰从不在礼拜日买东西，但她的舍友却在礼拜日买了很多东西…
种种行为在塔拉的眼里简直属于异教徒，是公然违背上帝意愿的。
由于塔拉和舍友的习惯截然不同，显的塔拉很格格不入。逐渐的，她们很少说话了。因为塔拉可以容忍自己两周不洗澡，可以容忍东西放坏在冰箱发出的恶臭味，可以上完厕所不洗手，而舍友接受不了。
不仅如此，自学考上大学的她，理论知识根本就不扎实，课业很难完成，考试无法通过。在一次上课中，老师让她朗读一段话，她却不认识“大屠杀”这个单词，并请求教授解释。之后，在同学凡尼莎的话语中她才知道自己所做的事情。凡妮莎说：你不该拿那个词开玩笑，它可不是一个笑话。
最后，在凡妮莎的帮助下，塔拉考试及格了，而且在期末拿了A。
很快，一学期结束了。
塔拉又回到大山，为爸爸干活。她在日记里发誓自己一定要远离废料场。爸爸要求塔拉为自己干活，如果反对，就不要塔拉住在家里。母亲也帮爸爸说话，请求塔拉留在家帮爸爸干活。塔拉当然不愿意，她第二天继续自己的兼职。晚上回到家发现自己的衣服扔在外面的草坪上。塔拉最终屈服了。
她又开始了废料场的工作，学校的记忆逐渐褪色，杨百翰大学好似曾经的一个梦。
塔拉在剧院碰到了曾经喜欢的查尔斯。因为上了大学，塔拉学着舍友的说话方式和处事方式和查尔斯说话。查尔斯很快被吸引，两人开始了约会。
白天干完活，晚上回到家塔拉总要冲洗一遍，重新打扮一番去见查尔斯。对于这些举动，哥哥肖恩和爸爸都反对甚至厌恶，他们达成了一致：爸爸给塔拉安排危险的工作，肖恩给塔拉起绰号。他们觉得上学让塔拉变了，他们必须调教塔拉，让她变回原来的样子。
肖恩仍旧给塔拉起着绰号，想羞辱她，把她困在过去。但塔拉不仅没有让他如愿，反而明白了一个事实：有的人反对平等的大潮，有的人必须从某些人那里夺取自由！
塔拉开始觉醒，他开始知道自己如何被别人给予的传统所塑造，开始将爸爸哥哥的生活与自己割裂开，开始想有一种发声说话的权利！
那只鸟，终于，知道了自己为什么一直在牢笼里，开始学会起飞！
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