《红楼梦》这本书曾有很多名字，如《石头记》、《情僧录》、《风月宝鉴》、《金陵十二钗》等，但现名成为流传最广，普遍接受的名字。相比而言，这个名字究竟有什么好呢？
体现作者寄托。主人公贾宝玉喜欢“红”，院子名字是“怡红院”“悼红轩”“绛云轩”，《红楼梦》全书的故事围绕着主人公的成长经历表达阐述，有南柯一梦的含义，有逝水年华的追忆况味。
书中的大观园寄托了作者人生理想和社会理想，实际是清净女儿之境。宝玉和金陵十二钗，是太虚幻境的凡世化身，是作者内心认定天地间至情至性、至美至圣的所在。凝结意淫、女儿尊贵、青春叛逆、正邪两赋、诗意生活、儿女真情及情之悲剧等思想。
梦中的红楼，没有“鱼眼睛”，没有对爱“红”鞭挞，是长不大的彼得·潘的圣地。在这样的梦中，这样花神仙草入驻之地，只有人生性灵，写意的青春，让作者以及世间很多男女走入便无法走出。
切中全书要旨。就书名来说，《石头记》是自称所记石头之事，石头就是个记事本，或者是前中后衔接，起承转合的一个引子，很难担得起其他内涵，好处是比较质朴，隐藏本书珠玉般的光芒。
《风月宝鉴》明喻戒妄动风月之情，可是这不是作者的本意，书中风月无关风月，与《金瓶梅》立意不同，繁华散尽走向荒芜，意味不到“空”，只能产生向往。“宝”是赘字，符合老人家品味，回顾徒然，鉴赏玩味，格调低了一点。
《情僧录》指宝玉有情人做了和尚的故事，是伤心和尚回忆录，作者不会做和尚，和尚也不能逃避红楼之殤，情和和尚虽有对立，有独特味道，但还欠缺韵味。
《金玉缘》记金锁与宝玉相配的姻缘；《金陵十二钗》则明指书中十二女主角的故事，平铺直叙，适合民间流传。
总体看，以上都显得生硬直白，缺乏总结提炼，相比言犹不尽，底蕴深厚的中国文化情趣，有着较大差距。
古代的“红楼”是指富豪权贵人家妇女所居的华丽楼宇，“红楼”专指富家女儿的金闺绣阁。如白居易《秦中吟·议婚》中就有“红楼富家女，金缕绣罗襦”之句；老红学家周汝昌认为红楼”一词源于唐诗，可追溯到韦庄的“长安春色谁为主，古来尽属红楼女”。
“梦”则是“本书主旨”之所在。在《红楼梦引子》中，作者就明确指出要演出“悲金悼玉”之“梦”。所以甲辰本梦觉主人《红楼梦》序中说：“红楼富女，诗证香山，悟幻庄周，梦归蝴蝶。”以为此名总其全部，最为切中题旨。
梦觉主人还说：“今夫《红楼梦》之书，立意以贾氏为主，甄姓为宾，明矣真少而假多也。假多即幻，幻即是梦。书之奚究其真假，惟取乎事之近理，词无妄诞，说梦岂无荒诞，乃幻中有情，情中有幻是也。
贾宝玉之顽石异生，应知琢磨成器，无乃溺于闺阁，幸耳《关雎》之风尚在；林黛玉之仙草临胎，逆料良缘会合，岂意摧残兰蕙，惜乎《标梅》之叹犹存。似而不似，恍然若梦，斯情幻之变互矣。”
恍然一梦，情海幻变，这是人生的真相。
反复斟酌结果。在小说开头，列出了四种书名——除《石头记》外，空空道人改为《情僧录》；东鲁孔梅溪者改题的《风月宝鉴》；再后来，曹雪芹披阅十载，增删五次，题名为《金陵十二钗》。
弄出这样多名字，说明了作者的矛盾心态，作者觉得很难用几个字概括整书，也说明他心目中的这本巨著的内涵，希望世人懂得。
《红楼梦》是书中第五回太虚幻境中警幻所演之曲名：“饮酒间又有十二个舞女上来，请问演何词曲。警幻道：‘就将新制的《红楼梦》十二支演上来’。
舞女们答应了，便轻敲檀板，款按银古筝，听他歌道。”
第一支是：“开辟鸿蒙，谁为情种？都只为风月情浓。趁着这奈何天、伤怀日、寂寥时，试遣愚衷。因此上，演出这怀金悼玉的《红楼梦》。”
里面有起伏波折，警幻仙姑让贾宝玉先看原稿，后听其歌，认为此曲不比尘世中所填传奇之曲，若非个中人，不知其中之妙。若不先阅其稿，而后听其歌，则翻成嚼蜡矣！
不认真读几遍，仅听说，听人唱，不解其意，还真是嚼蜡。
宝玉没有认真听，回想时已经是半生，可即便有人再讲，又有几个人会认真听呢？
后来者居上，《红楼梦》成为定名。
普遍为人接受。按照胡适先生说法，《红楼梦》取名有小名、中名和大名的区别。
小名就是曲子名。中名是因为它和《情僧录》《风月宝鉴》《金陵十二钗》站在一排。大名是因为脂砚斋甲戌本评论，本书初用《石头记》这三个字时候，评论，“本名”。（第一回）在本书初用《红楼梦》这三个字的时候，评论：“点题，盖作者自云所历不过是红楼一梦耳”（第五回）。
在脂本的凡例中，说《红楼梦》总其全部之名，也就是有两个解释：包括本书的一切内容，统一了本书异名。
时人叫这本书为《红楼梦》，乾隆时候、乾隆以后的人都已经都叫它《红楼梦》，直到后来，《红楼梦》书名大行其道。
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