元日，就是春节，在古代也叫元旦，是农历正月的第一天。
王安石有一首诗就叫《元日》：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”
爆竹声声，岁时更替，旧的年光忽然就逝去了，新的一年又来了。年年都有新日子，只是一年开头的这些日子分外瞩目，站在一年的初始眺望新的一年，总是有无限的遐想和希望，不自觉也会倾注更多的热情。
元日这天，亲朋好友聚会的时候，人人手执屠苏酒，畅饮到天亮，醉倒在春风里，也是别样一番风情。
在王安石这首诗里，就记载了元日的情景，岁时更替，人间百盛，家中的男女老幼，皆是满心欢喜地度那良辰。
这一年的第一天，是个好天气，阳光照下来，暖暖彤彤，举目可见天光。于是人们便开始在这温暖的时光里，取下旧年的桃符，换上新的。
读着王安石的这首诗，仿佛能穿越时光，看到人群热闹，烟火满天的画面。王安石这首诗里，写了新年元日的两个习俗。一是燃放爆竹，一个是更换桃符。
新年燃放爆竹是自古就有的习俗，起先是点爆真的竹子，唐代人还称为它为爆竿。唐代诗人来鹄的《早春》诗里也有描述：“新历才将半纸开，小庭犹聚爆竿灰。”
只是古代燃放爆竹的最初目的是驱灾辟邪，后来才发展成为一种庆贺仪式。有书记载说：“正月一日鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼也。”
由此可见，古人燃放爆竹是为了驱赶吓人的山臊恶鬼。相传它们害怕火光和巨响，因此每到除夕，人们便把竹子燃爆，把山魈吓走。
也有说爆竹是为了驱吓年兽——相传古时候每到年末的午夜，年兽就会进攻村子，凡被年兽占领的村子都遭受到残酷的屠杀。但慢慢人们发现年兽害怕三样东西，分别是：红色、火光和巨响。于是人们就于年末除夕，在门上贴红纸，在院中爆竹来驱灾祈福。
那什么又是桃符呢？就是古时候，弄两块板，画着门神的神像，或者写着门神名字，然后挂在门上，用于避邪。这样的板子是用桃木做的，是一种桃木板。
古代的习俗就是，在辞旧迎新之际，选用两块桃木板，分别写上“神荼”“郁垒”这两神的名字，或者用纸画上这两个神的图像，悬挂在门上，或者是贴在门上，用来祈福、消灾。
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏 ”。阵阵轰鸣的爆竹声中，旧的一年已经过去；和暖的春风吹来了新年，人们欢乐地畅饮着新酿的屠苏酒。
相传，屠苏酒是由汉末名医华佗创制而成，饮屠苏酒，可驱邪避瘟疫，求得长寿。忽觉古代人过得太过艰难，野兽侵袭、瘟疫、灾难不断，所以要用尽各种办法消灾祈福。
屠苏酒，一种说法是用屠苏草浸泡的酒，还有一种说法是，屠苏就是古时候某一类草庵的名字，所以屠苏酒便是在这种草庵内酿制成的酒。具体如何，不知道，反正到了元日要和屠苏酒。
我们中国人，很讲究长幼有序，因此不同时间饮酒便有不同的次序。平时饮酒，年轻人当礼让长辈，让长辈先饮。但元日不同，全家齐聚，共饮屠苏之时，应当是年少的先喝。最年幼的当喝第一杯，最年长的喝最后一杯。唐朝诗人顾况说“还丹寂寞羞明镜，手把屠苏让少年”。
先幼后长的饮酒次序，让年迈的顾况心生凄然，哪怕有炼制的丹药，到底无法使人真正还春，所以渐渐不忍直视镜中日渐衰老的容颜。
像北宋的文豪苏辙——也就是苏轼他弟弟——作诗说，“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余”。意思就是说苏辙七十余岁时，每年都是最后饮酒的那一个；
还有我们熟悉的南宋诗人杨万里说，“老子年龄君莫问，屠苏饮了更无兄。”他说不要问他年龄有多大，反正每年元日饮酒，他都是最后一个。
杨万里惯写事关儿童的诗歌，终究也开始叹老了。
还是在宋朝，陈与义说“后饮屠苏惊已老，长乘舴艋竟安归。”又到新年，他在湖湘避难，湖湘之地偏南，气候温和，元日已是草木生发，众花开放，而人已老。沧桑与新春共至，心中也没有王安石的欣喜与憧憬，他最后一个饮完屠苏酒，暗叹乘坐小船最终能回到哪里去？
过年之于每一个人，都有各自的意义，关于孩童的欢笑，关于期盼已久的团聚、关于生活的希冀……虽然终不免日复一日的老去，但，这就是生活啊。
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