本书结构：
序言（第1章）人类的新议题
第一部分 智人征服世界（2、3章）
第二部分 智人为世界赋予意义（4-7章）
第三部分 智人失去控制权（8-11章）
第1章 人类的新议题
21世纪以后，曾经困扰了人类几千年的饥荒、瘟疫和战争问题得到了有效遏制，虽然仍然没有被彻底消除，但已经不再是人类无法控制、无法理解的事了。经济稳定增长，科技不断进步，成功孕育着野心，人类永不知足。人类接下来的目标很可能是长生不死、幸福快乐，以及化身为神。21世纪的科技发展将尝试让人类不断升级进化，从而令世界大为改观，其速度可能远远超出大多数人的预期。同样的科技，可能让人类进化为神，也可能让人类这种生物变得无足轻重。现在人类与动物的关系，很可能就是今后超人类与人类的关系。走上这条路就没法踩刹车，因为没人能够掌握整个复杂的系统，也就没人知道刹车究竟在哪里。
摘抄：
历史不会允许真空。如果饥荒、瘟疫和战争的发生概率不断减小，必然要有些其他事情成为新的人类议题。其中一项中心议题是要保护人类和地球不被人类自己的力量所害。21世纪的第二大议题——确保全球人的幸福快乐——就是涉及再造智人，让人可以享受永恒的愉悦。人类的第三大议题就是为人类取得神一般的创造力和毁灭力，将“智人”进化为“智神”。这第三项议题显然会将前两项议题纳入其中，而且也正是由前两项议题推动形成的。
预测越准确，引起的反应就越多。……知识如果不能改变行为，就没有用处。但知识一旦改变了行为，本身就立刻失去意义。我们拥有越多数据，对历史了解越深入，历史的轨迹就改变的越快，我们的知识也过时的越快。
历史研究最重要的目的，其实是让我们意识到一些通常不会考虑的可能性。历史学家研究过去不是为了重复过去，而是为了从中获得解放。……研究历史并不能告诉我们应该如何选择，但至少能给我们提供更多的选项。
人类之所以不愿改变，是因为害怕未知。但历史唯一不变的事实，就是一切都会改变。
第2章 人类世
过去7万年可以称为“人类世”，人类已经成为全球生态变化唯一最重要的因素。人类进入农业社会后，原来狩猎采集社会的泛灵论被有神论取代，神成为人类占主导地位剥削其他一切生物的借口。现代人文主义以人取代了神，将人性视为神圣，仍然是人统治一切并剥削其他生物的借口。
事实是，人和其他动物一样，都是一套以繁衍为目的的生物算法，情感和欲望不过是帮我们快速解决生存和繁衍问题的路径。（算法指的是进行计算、解决问题、做出决定的一套有条理的步骤。）
第3章 人类的特质
现代科学否认了人类灵魂的存在，而人类引以为豪的心灵也不过是脑中主观体验的流动。本质上，人类和动物并无多大差别，没有永恒的灵魂，同样都有着充满感觉和感情的复杂心灵世界。人类征服世界的关键因素，在于让许多人团结起来的能力。地球上只有智人能够大规模而灵活地合作，因为智人的行事并不是依照冷冰冰的数学逻辑，而是根据有温度的社交逻辑，而且智人拥有其他任何动物都没有的想象力。
摘抄：
革命靠的通常是一小群人结成的网络，而不是一大群人的动作。如果你想发动一场革命，不要问：“有多少人会支持我的想法？”而是要问：“我有多少支持者能够有效合作？”
所有大规模的人类合作，到头来都是基于我们想象的秩序。这一套又一套的规矩，虽然只存在于我们的想象之中，我们却会认为这就像重力一样真实而不可侵犯。
我们希望相信自己的生命有客观意义，希望自己的种种牺牲不只是为了脑子里的各种空想。但事实上，大多数人生活的意义，都只存在于彼此讲述的故事之中。在大家一起编织出共同故事网的那一刻，意义就产生了。……人类会以一种不断自我循环的方式，持续增强彼此的信念。……不过，经过几十年、几世纪，意义的网也可能忽然解体，而由一张新的网取而代之。
到了21世纪，虚构想象有可能成为世界上最强大的力量，甚至超越自然选择。因此，如果我们想了解人类的未来，只是破译基因组、处理各种数据数字还远远不够，我们还必须破解种种赋予世界意义的虚构想象。
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