李小龙在论说武术家的修为时，他以水来比喻武术的最高境界。
他说：“学水吧，朋友！ 功夫就像水。当你将水倒入杯子，水就变成杯子；当你倒水入茶壶，水就变成茶壶。”以水喻道本来就是老子论道的重要课题。《道德经》云：“上善若水。水善利万物而不争，故几于道。”又云：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者,莫之能胜”，“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”
水之所以能胜于其它，是因为它具备最接近道的属性，而其中一种属性就是“柔”。所谓柔，是说水本身无固定的形态，它可以随环境而作出适应，让自己变成外物的形态。
若以人性来比喻这个性格，就是无所执，是消融自我而容纳外间一切变化的能力，好像道的“虚怀若谷”。这种柔顺的程度在别的有形物质是看不到的。
李小龙在武学上的提升，犹如一般道者在“得道”前有所“悟”一样。有一次，李小龙面对练武呆滞不前的困境，叶问认为他过于紧张，叫他放松，并叫他不要再练，回家好好想一想。李小龙在家停练足足一星期，但仍然想不通。他于是出海散心，划着小艇,，愈想愈恼，便以拳击水。
就是这么一个击水动作使他醒悟过来:“水，这种最基本的东西，不也就是功夫的要义吗？水正好为我证明了功夫的原理……水，是世界上最柔软的物质。这就是了，我一定要像水的本性一样。”
于是，李小龙把自己的武学变成水，水是没有固定形态的，故他的武术也没有固定形态：水的柔弱是无坚不摧的，“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，拳术能最柔，就能最坚刚。水能载舟，亦能覆舟……正是李小龙当下面对的景象，水、舟和水击力，加上李小龙本身，骤然浑然成体，使水“几近于道”的现象了然泛现。
李小龙的武术原理，就从这个“功夫像水”开始，踏入合于“道”的武术最高体现。
所以，一个人应该保持空灵之心，无形，无法，就像水一样。
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