唐朝。盛大的唐朝。歌舞升平。
有这样一段轶事。
唐玄宗的哥哥宁王宪，位高权重，一见钟情王府旁卖饼者妻，此女纤弱白皙，跟王府里雍荣华贵的王妃，姿容姣美的姬妾，美艳绝伦歌妓舞娘，完全不是一个类型。宁王见久了牡丹觉得一朵清丽的莲更惹人怜爱。于是派人找来卖饼者，厚赠银俩，将莲花移到自己的深宫后院，金屋藏娇。宠爱超过所有的莺莺燕燕。光阴流逝日月如梭，一年过去了。宁王问卖饼者妻：“你还记得饼师，你的前夫么？”卖饼者妻默然不语。反正两家住得近，宁王招来卖饼者，卖饼者妻凝视前夫，双泪长流滚落两颊。
估计是在小型的宴会上，（王是什么居心？）宾客皆诗人雅士，皆凄然，唐朝人什么事儿都能写成诗，更合况宁王的情景命题作文，诗人王维最先交卷，题目就是《息夫人》。
莫以今时宠，能忘旧日恩，看花满眼泪，不共楚王言。
宁王就叫卖饼者领妻子回家去了。
至于息夫人则是生死两茫茫的悲剧。
息夫人妫首先错在嫁了蠢且自以为是的息侯。事情是这样的：陈国两位如花似玉的公主分别嫁至蔡国与息国，蔡侯调戏小姨子息夫人，息侯很生气，于是想了一个馊主意，跑到强大的楚文王那里出谋献策：慌称楚要攻打息国，蔡侯定会前来援助，是时里应外和灭掉蔡国。楚文王乐得捡个大便宜。成为阶下囚的蔡侯捡回一条命，恨极，就跟好色的楚文王描述息侯夫人妫出生之时干树万树桃花盛开，夫人国色天香，眼若秋水，目若点漆，秾丽娇艳胜似桃花。
楚文王一见惊为天人。
楚兵包围了息国的后宫。息夫人叹息：“引虎入室，吾自取也。”就要后花园投井自杀。楚将拉住息夫人的裙袂，劝道：“夫人不欲全息侯之命乎？何必夫妇俱死！
息夫人的故事列女传这样结尾：若干年后，息夫人遇到苟且偷生的息侯，夫妇相见泣泪如雨，相继碰壁殉情而亡。
息夫人入楚宫三年，给楚文王生了两个儿子，却是终日默默不发一言。楚文王很沮丧也很耐心，不停地追问，终于某一日息夫人泪流满面道：“吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？”楚文王就说，我给夫人报仇，杀掉出卖夫人之人。楚文王出兵剿灭蔡国。楚文王终于守得云开见日出，终于不言不语冰凉淡漠的美人有了温度，息夫人成为楚夫人。楚文王建紫金山，掘山凿了个桃花洞，很劳民伤财费功夫。息夫人亦夫妇同心，辅助丈夫文王与儿子成王，为楚国雄霸天下打下坚实基础。
估计殉情而亡才算得上烈女。
那一时刻，息夫人开口讲话，下定决心与文王和解，三年时间，楚文王一直举着梯子等她走下来，他是强大的王，后宫粉黛三千，对于已经到手的女子，如此耐心用心应该算上是爱了吧。爱也不过就是习惯了眼前有这么一个人，接收他的好感受他的好，适时回报回去。再则一个文弱女子强权之下，权衡利弊，既已选择瓦全，除了妥协又能怎样？“息亡身入楚王家，回看春风一面花；感旧不言常掩泪，只应翻恨有荣华。”
这情形很像《红楼梦》里的袭人。新婚第二日，袭人捧着茜香罗红汗巾，夫君蒋玉函（宝玉的好基友）则拿出袭人贴身常系的松绿汗巾。红绿两色汗巾成为定情信物，贾宝玉充当月老，为他人做嫁衣裳，成就了别人的好姻缘。“枉自温柔和顺，空云似桂如兰，堪羡优伶有福，谁知公子无缘。”袭人是宝玉心上除黛玉之外，最一等之人，他们的关系（灵肉结合）是尽人皆知的秘密。宝玉做了和尚，袭人明不正言不顺，“屋里人”的资格都没有，根本没有守，即留在贾府的道理。
袭人像息夫人一样，遭遇遣嫁首先想到死，想到殉情。于是死就成了一件很不容易的事情。她不能死在贾府，不能辜负宝玉的母亲，不能辜负宝玉的妻子，她们替她着想待她好的良苦用心。哥哥嫂嫂家里也不能够死，哥哥指给她预备的嫁妆，哪些贾府赏的哪些自己置办的，——若是死在哥哥家里，就太不知好孬了。委委屈屈上了轿，进门家下人等赶着叫奶奶，隆重而又体面，很让丫头过了一把主子瘾，更主要新郎俊俏蕴籍，又有那么一翻渊源……
有什么道理去死呢?
千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人。
于是只有开启另外一种崭新的生活。
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