近年来，锂离子电池的技术迎来了极大的发展。由于其性能不断提高，并且单位成本持续下降，导致锂电池在多项领域获得了用户的青睐，最终形成了加速普及的趋势。在未来，不仅可以看到电动汽车满街跑的景象，就连潜艇、飞机等机器设备都可能走向电气化的道路。
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由于电气化的趋势已经非常明显，许多怀有雄心壮志的公司都投入了大量的人力物力资源，加快技术研发的迭代速度，以期赢得未来的电池升级竞赛。这些公司聚焦的领域主要有三个方面，分别是低钴化、能力密度以及安全性能。
1、低钴化的领先者：特斯拉（Tesla）
目前，三元电池正在成为动力电池的中流砥柱。所谓的三元是指，电池的正极材料使用了镍钴锰或镍钴铝三种元素。其中，三元电池所使用的钴材料，能像胶水一样维持住正极材料的结构，使电池在充放电的过程中保持稳定，并防止性能的退化。
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钴材料主要采掘于刚果民主共和国。根据Darton公司的报告，虽然大部分的钴是源自商业矿山的开采，但仍有大约15%的钴属于手抓矿，而且通常是由童工开采的。一旦涉及到童工的问题，西方国家就显得特别“高尚”了。
对于特斯拉而言，由于使用的主要材料是在中国加工的，而中国不管原材料来自哪里，通通都将它们混合在一起，导致特斯拉无法对所使用的钴进行溯源，因而也无法证明使用的材料是符合道德要求的。
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另一方面，刚果民主共和国数十年来一直处于动荡的状态，导致钴的供应具有较大的不确定性。比如说，最近刚果政府表示，将再次提高资源税。在动力电池需求的强劲增长下，供应的不足导致了钴价的喷发。今年的钴价比2016年高出了四倍有余，对电池的大规模制造带来了不利因素。
面对这种情况，电池制造商纷纷研发新的技术，希望降低电池中的钴含量。在低钴化的升级竞赛中，特斯拉是名副其实的领先者。据官方提供的数据，特斯拉在model 3车型及PowerWalls产品中使用的电池，所含钴的比例已不足3%。这是个惊人的数字，它比亚洲一流制造商的未来目标还低。
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韩国化学巨头LG化学目前生产的电池，含钴的比例为20%。他们希望在2020至2021年间将其减半。此外，首尔的SK创新公司宣布，已经研发出了含钴量为10%的产品，不过仍未实现量产。相比之下，特斯拉在低钴化的优势十分明显。它的CEO埃隆·马斯克最近还宣称：“我想我们可以将钴的使用量降至几乎为零。”
2、能力密度的领先者：派立昂（Pellion Technologies）
为了提高电动汽车的续航里程，制造商需要努力提高电池的能量密度，使单位体积或单位重量的电池能够储存更多的电量。在这个领域的升级竞赛中，当前的领先者是来自马萨诸塞州的派立昂。它生产的锂金属电池可以携带比传统锂电池多两倍的电量，但重量只有传统锂电池的一半。
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与特斯拉的电池相比，派立昂的能量密度几乎翻了一倍。特斯拉电芯的能量密度为600Wh/L或200Wh/kg，而派立昂的技术指标达到了1000Wh/L或400Wh/kg。
不过，派立昂的锂金属电池有一个严重的弱点，那就是使用寿命太短。由于只能支持50次左右的充放电循环，目前只受到“土豪”级别商业用户的青睐，例如用于延长商用无人机的续航能力。
3、安全性能的领先者：博洛尔集团（Bollore Group）
还记得两年前关于三星手机爆炸的各种段子吗？其实不仅是手机，由于电池爆炸而导致的悲剧还有很多，比亚迪、威马、甚至特斯拉的一些电动车型，都曾出过燃烧或爆炸的事故。归其主要原因，目前主流电池所使用的电解质属于液态电解质，一旦电池被刺穿，很容易造成电解质泄露，从而导致燃烧或爆炸。
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解决这一问题的途径是将液态电解质替换为固态电解质，法国的博格尔集团在该领域走在了前面。该集团是一家有190多年历史的家族企业，旗下的Bluecar公司管理者上万辆电动汽车的运营。由于具备较好的前瞻性，博格尔集团已深耕固态电池领域20年之久，并且其产品自2011年量产至今，从未出现过一起燃烧事故。
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总而言之，以上介绍的特斯拉、派立昂以及博洛尔这三家企业，凭借多年来不懈的努力，终于在电池技术的细分领域形成了明显的竞争优势。然而，电池技术的升级竞赛还远未到终点。最终将鹿死谁手，形势的发展值得期待！
2018年10月22日
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