《孙子兵法》之用间篇，反间是兵之要，莫亲于间，厚赏于间；反间是五间的关键。
“必索敌人之间来间我者，因而利之，导而舍之，故反间可得而用也。因是而知之，故乡间、内间可得而使也。因是而知之，故死间为诳事，可使告敌。因是而知之，故生间可使如期。”
“五间之事，主必知之，知之必在于反间，故反间不可不厚也。”
意思是说，一定要搜查出敌方派来侦察我方军情的间谍，从而用重金收买他，引诱开导他，然后再放他回去。这样，反间就可以为我所用了。通过反间了解敌情，这样，乡间、内间就可以利用起来了。通过反间了解敌情，这样，可以使死间传播假情报给敌人了。通过反间了解敌情，这样，就能使生间按预定时间返回而报告敌情了。
五种间谍的使用，国君都必须了解掌握。了解情况的关键，在于使用反间，所以对于反间不可不给予优厚的待遇。
在五种用间的方法中，反间是最为关键，最为重要的。
首先由于反间是基础，再者，无论是乡间、内间的选择，还是生间、死间的打入，都需要一个艰苦细致的过程，需要较长时间。
而反间则不同，只要被收买或者利用，可以立刻起作用。反间还来自敌营内部，容易取信于敌，获取情报的能力，比其他间谍相对更大。
宋仁宗时，李元昊称帝，建立西夏国。李元昊说下有两名心腹大将野利王和天都王，他们能征善战，对宋王朝威胁很大。守边宋将种世衡决心要除掉他们。
此时，野利王为了窃取宋军情报，派了浪里、媚娘打入宋军内部。种世衡知道他们是间谍，心想与其杀了他们，不如将计就计。于是封他们为官，让他们负责监税。
不久，种世衡物色到一个叫法嵩的和尚，计划让他打入西夏内部。种世衡命他前去诈降野利王，还放口风让浪里他们知道。
走前，种世衡写了一封约野利王投降的密信，用蜡油封好，放在法嵩和尚的僧衣夹层，嘱咐他说：“此信不到临死不可泄露，若要泄露，就说‘辜负了恩情，坏了将军的大事’。”又画了一幅有红枣和乌龟的画，让法嵩送给野利王。
这件事，早有间谍把消息传了过去。野利王等法嵩一到，早布下罗网，把他抓了起来。野利王为了邀功，便把法嵩和尚献给了李元昊。李元昊一见图画，细加揣摩，便知暗喻“早归”。追问信件，法嵩假说没有。
李元昊使用酷刑，法嵩拒不招认，直到最后说要杀他，他才大叫：“我白白死去，辜负了将军的重托，坏了将军的大事。”说着便撕开衣服，把信函交了出去。
李元昊见他受了这么多苦，才交出信件，便信以为真，怀疑起野利王有二心。为慎重起见，他还派人冒充野利王的人，秘密和种世衡联系。种世衡因为提前有准备，识别出了李元昊的人。可他假装不知。
把他们当做野利王的使者招待，并与他们密谋了造反计划。等这些人回去后，李元昊随即杀了野利王。
种世衡继续演戏，在宋、西夏的边境上设祭坛，木板上刻祭文，上书野利王、天都王有意降宋，结果功败不成，十分可惜等，还燃烧纸钱。西夏见宋人在边境，带兵杀来。种世衡故意撤退，留下了祭文的木板等。
李元昊见到祭文的内容，此后不久，天都王也因此被杀。这个故事，称得上巧用反间的典范。
先是种世衡利用野利王的间谍，派法嵩和尚诈降；再是法嵩和尚用苦肉计，离间李元昊和野利王；三是利用李元昊的使者传递假情报，借刀杀人；四是以吊祭为名利用西夏兵反间，杀了天都王。
可见反间计的应用，何等的神妙，使用得当，将玩弄敌人于股掌之间。
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